कंबल, प्रेशर कुकर और डिनर सेट, किस के बदले? सरल, एक वोट। शायद ही कोई राजनेता अपने द्वारा किए गए अच्छे काम का हवाला देकर वोट मांग सकता है। उनके लिए अंतिम उपाय पैसा बांटना और इस उम्मीद में मुफ्त उपहार देना है कि मतदाता अपना वोट डालते समय इसे याद रखेंगे।
नि: शुल्क उपहार कोई नई घटना नहीं है, यह एक और जोड़ा नौटंकी है। वेस्ट शिलॉन्ग में एक छोटी सी दुकान चलाने वाले एक स्थानीय निवासी ने लापरवाही से बताया कि कैसे लगभग सभी उम्मीदवार कुछ न कुछ बांट रहे हैं। "आप जानते हैं कि यह चुनावी मौसम है जब कोई न कोई कुछ देने के लिए घर आ रहा है। हमें कुछ गर्म कंबलों के साथ एक नया किचन सेट मिला है," उन्होंने मेघालयन से बात करते हुए कहा।
यह एक असामान्य विचार नहीं है कि राजनेता मतदाताओं को लुभाने के लिए घर-घर जाकर नकदी और अन्य चीजों का वितरण करते हैं। सार्वजनिक वितरण प्रणाली के माध्यम से दीर्घकालीन विकास लक्ष्यों की बात कर रहे हैं? नहीं, इसके लिए बहुत मेहनत करनी पड़ती है, वोटरों को लुभाने के लिए शार्टकट रास्ता अपनाना है।
कॉलेज के एक छात्र, जो पहली बार वोट डालने वाला भी है, ने कबूल किया कि जब उसने राजनेताओं को चंद पैसों से वोट खरीदने की कोशिश करते देखा तो वह चौंक गया था। उन्होंने शुरुआत में अपने मतदान के विकल्प के बारे में चुप्पी साधे रखी, लेकिन थोड़ी देर की चुप्पी के बाद निराश स्वर में उन्होंने कहा, "मैं अब और नहीं जानता। अगर इस तरह वे चुनाव जीतते हैं, तो सही चुनाव कैसे करें? क्या यह बहुत से कम से कम सड़ा हुआ सेब चुनने के बारे में है?"
राज्य भर की पार्टियां, स्थानीय और राष्ट्रीय दोनों, वोट बटोरने के लिए मुफ्त उपहार बांटने के लिए एक-दूसरे पर कीचड़ उछालने में लिप्त हैं, कुछ पार्टियों ने उन्हें अपने घोषणापत्र में वादा किया है, जबकि कुछ सिर्फ अनौपचारिक रूप से कर रहे हैं।
एक दिहाड़ी मजदूर ने साफ-साफ कह दिया कि जो प्रत्याशी ज्यादा देगा, उसे वोट देगा। जैसा कि उन्होंने उस पर अपना पक्ष रखा, उन्होंने कहा, "हमें इन राजनेताओं को पांच साल में एक बार देखने को मिलता है, और उनके साथ पैसा आता है, मेरे पास यह सोचने का विलास नहीं है कि यह उचित है या नहीं। वैसे भी, जीतने के बाद वे कुछ भी नहीं करेंगे जो उन्होंने वादा किया था, मुझे जो कुछ दिया जा रहा है, मैं भी ले सकता हूं।
मुफ्त उपहार चुनाव प्रचार का हिस्सा बन गए हैं, हालांकि, व्यापक बहस यह है कि क्या यह कानूनी और नैतिक है? पैसा और उपहार स्वीकार करने वाले नागरिकों के साथ, जमीनी स्तर तेजी से भ्रष्ट हो रहा है। यह प्रथा मानक नहीं है, बल्कि चुनाव प्रचार का एक अभिन्न अंग है।
हालाँकि, राजनीतिक रूप से जागरूक वर्ग जो खुद को अपडेट रखता है, उसकी राय है कि मुफ्त उपहार केवल स्थितिजन्य प्रभाव हैं। "सोशल मीडिया और इंटरनेट के युग में, इन तुच्छ उपहारों से मतदाता को प्रभावित करना इतना आसान नहीं है। वे उन्हें स्वीकार कर सकते हैं लेकिन डी-डे पर वे उस व्यक्ति को वोट देंगे जिसे वे चाहते हैं, "एक शिक्षाविद ने कहा।