इंफाल: मणिपुर की स्थानीय मछली 'मेइतेई सारेंग' (Wallago attu), जो कभी स्थानीय स्तर पर विलुप्त मानी जाती थी, 'आत्मनिर्भर भारत' प्रोग्राम के तहत खास मछली पालन पहलों के ज़रिए फिर से वापसी कर रही है। इस वापसी से म्यांमार और बांग्लादेश से मीठे पानी की शार्क के आयात पर राज्य की निर्भरता कम करने में भी मदद मिली है; खबरों के अनुसार, ऐसे आयात में 60 प्रतिशत की कमी आई है।
2019 में शुरू किए गए 'सारेंग प्रोजेक्ट' ने स्थानीय किसानों को इस कीमती मीठे पानी की मछली की खेती करने में सक्षम बनाया है, और अब ये मछलियाँ 6 किलोग्राम तक वज़न की हो रही हैं। इस पहल की प्रगति को 11 नवंबर, 2026 को 'निगोल चक्कोउबा' त्योहार से ठीक पहले आयोजित होने वाले 'वार्षिक मछली मेला-सह-मछली फसल प्रतियोगिता' में दिखाए जाने की उम्मीद है। इस कार्यक्रम में बिक्री के लिए 6,000 किलोग्राम से ज़्यादा 'मेइतेई सारेंग' उपलब्ध होने की उम्मीद है, और यह पूरा स्टॉक एक ही किसान द्वारा सप्लाई किया जाएगा।
इस उत्पादन अभियान के केंद्र में थोउबल ज़िले के 'तेंथा खुनौ मानिंग लीकाई' के रहने वाले 42 वर्षीय लाइमुजाम दिनामणि हैं। सात हेक्टेयर का मछली पालन फ़ार्म चलाने वाले दिनामणि ने एक ऐसा कारोबार खड़ा किया है जिससे सालाना लगभग 40 लाख रुपये की कमाई होती है।
उनके फ़ार्म में 16 बड़े और चार छोटे तालाब हैं, और यहाँ चार कर्मचारी काम करते हैं जिन्हें 300 से 400 रुपये की दिहाड़ी मिलती है। 'मेइतेई सारेंग' के अलावा, फ़ार्म में कई पारंपरिक और स्थानीय मछली की किस्में भी पैदा की जाती हैं, जिनमें नगाटॉन, पेंगबा, नगामु, नगाकरा, उकाबी, नगापाई और तुंघानबी शामिल हैं, साथ ही कार्प की विभिन्न प्रजातियाँ भी यहाँ पाली जाती हैं।
दिनामणि ने मछली पालन की शुरुआत अपने पिता, लाइमुजाम राम सिंह के मार्गदर्शन में की थी। उन्होंने 2002 में पारिवारिक कारोबार संभाला और बाद में 2016-17 वित्तीय वर्ष के दौरान पारंपरिक खिलाने के तरीकों को छोड़कर मछली पालन के वैज्ञानिक तरीकों को अपनाया, जिससे उत्पादन में काफी सुधार हुआ। मीतेई सारेंग को फिर से शुरू करने की उनकी कोशिशों को 2021 में तेज़ी मिली, जब वे कोलकाता जाकर 120 से 150 रुपये प्रति मछली की कीमत पर छोटी मछलियाँ (फिंगरलिंग्स) लाए।
मीतेई सारेंग का उत्पादन लगातार बढ़ रहा है।
पिछले पाँच सालों में दिनामणि के उत्पादन के आँकड़े उनके काम के बढ़ते दायरे को दिखाते हैं।
2021 में, उन्होंने 'निंगोल चक्कोउबा' मछली मेले में एक्वेरियम डिस्प्ले के ज़रिए थोड़ी मात्रा में मीतेई सारेंग पेश की। यह इस प्रजाति को लोकप्रिय बनाने की उनकी कमर्शियल कोशिश की शुरुआत थी।
2022 तक, उत्पादन 2,000 किलोग्राम से ज़्यादा हो गया। मछली को मत्स्य विभाग की तय कीमत 1,200 रुपये प्रति किलोग्राम पर बेचा गया, जबकि दिनामणि ने 22 किलोग्राम वज़न की एक मछली पैदा करके राज्य स्तरीय मछली उत्पादन प्रतियोगिता में पहला पुरस्कार जीता।
2023 में उत्पादन बढ़कर 2,600 किलोग्राम हो गया। हालाँकि, उस साल 3 मई को मणिपुर में भड़की हिंसा के कारण सालाना मेला रद्द कर दिया गया था, फिर भी ग्राहकों ने 'इमोइनु इरात्पा' त्योहार से पहले उनके फ़ार्म से सीधे उपलब्ध स्टॉक खरीदा।
2024 में, उनका उत्पादन 4,000 किलोग्राम से ज़्यादा हो गया और बिक्री सरकार द्वारा तय 1,200 रुपये प्रति किलोग्राम की दर से जारी रही। उस साल उन्होंने सालाना प्रतियोगिता में तीसरा स्थान हासिल किया।
यह बढ़त 2025 में भी जारी रही, जब उत्पादन 5,000 किलोग्राम से ज़्यादा हो गया। मछली 1,100 रुपये प्रति किलोग्राम पर बेची गई और दिनामणि फिर से प्रतियोगिता में तीसरे स्थान पर रहे। नवंबर 2026 के मेले के लिए, उनका लक्ष्य सरकार द्वारा मंज़ूर दरों पर लगभग 6,000 किलोग्राम मीतेई सारेंग बेचना है, ताकि इस स्थानीय प्रजाति की कमर्शियल पहुँच को और बढ़ाया जा सके।
सब्सिडी का वादा अधूरा है
स्थानीय मछली किसानों द्वारा की गई प्रगति के बावजूद, वित्तीय सहायता एक चिंता का विषय बनी हुई है।
दीनामणि ने कहा कि राज्य सरकार ने अभी तक स्थानीय मैतेई सारेंग किसानों को वादा की गई सब्सिडी का वितरण नहीं किया है। उनके अनुसार, मणिपुर के पूर्व मुख्यमंत्री एन. बीरेन सिंह ने 10 जुलाई, 2021 को राष्ट्रीय मछली किसान दिवस पर इस प्रजाति की खेती में लगे किसानों के लिए 50 प्रतिशत सब्सिडी की घोषणा की।
हालाँकि, दीनामणि ने कहा कि वादा की गई सहायता आज तक मछली किसानों तक नहीं पहुंची है, जिससे किसानों को उत्पादन बढ़ाने और अपने संचालन को बनाए रखने की लागत वहन करनी पड़ रही है।
दीनामणि जैसे किसानों का अनुभव स्थानीय उत्पादन को मजबूत करने और आयात पर निर्भरता कम करने के लिए स्वदेशी मछली पालन की क्षमता पर प्रकाश डालता है। हालाँकि, घोषित सब्सिडी की निरंतर अनुपस्थिति मैतेई सारेंग के पुनरुद्धार को बढ़ाने के इच्छुक किसानों के लिए एक चुनौती बनी हुई है।
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