Manipur : कुकी और मेइतेई फुटबॉलर एक साथ आए और भारत को AFC U-17 एशियन कप दिलाया

Manipur मणिपुर: ढाई साल से ज़्यादा समय में पहली बार, "कुकी" और "मेइतेई" शब्द हिंसा की हेडलाइन से आगे एक साथ दिखे, जब भारत की अंडर-17 फुटबॉल टीम ने ईरान के खिलाफ 2-1 से जीत हासिल की और अगले साल सऊदी अरब में होने वाले AFC अंडर-17 एशियन कप फाइनल में अपनी जगह पक्की कर ली। यह मैच अहमदाबाद के EKA एरिना में हुआ, जहाँ ईरान ने पहला गोल किया, लेकिन हाफ-टाइम से ठीक पहले भारत ने डल्लालमुओन गंगटे की पेनल्टी से बराबरी कर ली, और फॉरवर्ड गुनलेइबा वांगखेइराकपाम ने जीत पक्की कर दी। दोनों गोल मणिपुर के पुराने समय से विरोधी कुकी और मेइतेई समुदायों के खिलाड़ियों ने किए, जिससे राष्ट्रीय मंच पर एकता का एक सिंबॉलिक लेकिन दुर्लभ पल मिला।

ऑल इंडिया फुटबॉल फेडरेशन द्वारा घोषित ऑफिशियल 23-सदस्यीय टीम में मणिपुर के नौ खिलाड़ी शामिल हैं—सात मेइतेई और दो कुकी। मणिपुर में सोशल मीडिया पर लगातार मतभेद दिखे, जिसमें मेइतेई और कुकी पेज अपने-अपने खिलाड़ियों का जश्न मना रहे थे। हालाँकि, कई लोगों ने इस साझा उपलब्धि के महत्व पर ध्यान दिया। मेइतेई हेरिटेज सोसाइटी ने पोस्ट किया

मणिपुर भारत में फुटबॉल टैलेंट का एक बड़ा सोर्स रहा है, भले ही राज्य मई 2023 से जातीय झगड़ों से जूझ रहा है, जिससे 60,000 से ज़्यादा लोग बेघर हो गए हैं और 250 से ज़्यादा लोगों की जान चली गई है। इसके बाद, इंफाल और आस-पास के ज़िलों में फुटबॉल ग्राउंड खाली पड़े थे, लेकिन सोशल मीडिया पोस्ट के मुताबिक अब मैच फिर से शुरू हो गए हैं। इंफाल घाटी और चुराचांदपुर, टेंग्नौपाल और कांगपोकपी की पहाड़ियों में रिलीफ कैंप में, फुटबॉल उन कुछ एक्टिविटी में से एक है जिसके लिए अधिकारियों से परमिशन की ज़रूरत नहीं होती है। बच्चे नंगे पैर खेलते हुए दिखते हैं, और अहमदाबाद मैच के दौरान 90 मिनट तक, अंदरूनी मतभेद फीके पड़ गए क्योंकि राज्य के युवाओं ने एक साथ भारत को रिप्रेजेंट किया।

फुटबॉल में सफलता के बावजूद, मणिपुर अभी भी गहराई से बंटा हुआ है। 58,000 से ज़्यादा लोग अभी भी 351 रिलीफ कैंप में रहते हैं, जो सेंट्रल फोर्स की सुरक्षा में बफर ज़ोन से अलग हैं। इलाकों के बीच आना-जाना बहुत ज़्यादा पाबंद है, जिससे कभी-कभी लोगों को लंबा चक्कर लगाना पड़ता है। फरवरी 2025 में लगाया गया प्रेसिडेंट रूल अभी भी जारी है, शांति मुश्किल है और 3,000 से ज़्यादा लूटे गए हथियार अभी भी बरामद होने बाकी हैं। कैंप में रहने के हालात मुश्किल बने हुए हैं, परिवार तिरपाल के क्यूबिकल में रहते हैं, पानी की कमी है, साफ़-सफ़ाई ठीक नहीं है, और बच्चों में ट्रॉमा और डिप्रेशन के लक्षण दिख रहे हैं। अकेले 2025 में रिलीफ़ कैंप में छह सुसाइड की खबरें आई हैं।

लड़ाई के एक साल बाद, दोनों तरफ़ के कम्युनिटी लीडर्स ने माना कि गुस्सा थकान में बदल गया है। लोग अब बस चाहते हैं कि ज़िंदगी नॉर्मल हो जाए। फ़ुटबॉल, जिसे अधिकारियों ने कंट्रोल करने के लिए बहुत मेहनत की है, एक जोड़ने वाली ताकत बन गया है। मेइतेई और कुकी दोनों कम्युनिटी के खिलाड़ी अगस्त से गोवा में नेशनल कैंप में हैं, और इंडिया के लिए खेलना जारी रखे हुए हैं। कई लोगों के लिए, इन युवा खिलाड़ियों की कामयाबियाँ लगातार अलगाव और मुश्किलों के बीच सहयोग और एक जैसे मकसद का एक अनोखा उदाहरण हैं।