इंफाल: मणिपुर की इंफाल-मोरेह रोड (नेशनल हाईवे-102) के आस-पास रहने वाले लोगों और यात्रियों ने बताया है कि अवैध कब्ज़े हटाने के बड़े अभियान और उसके बाद पेड़ लगाने की मुहिम के कारण 'वैथौ संरक्षित वन' (Waithou Protected Forest) के आस-पास के पर्यावरण में काफ़ी सुधार हुआ है।
थौबल डिवीज़नल फ़ॉरेस्ट ऑफ़िसर दिनेश चंद्र सलाम के अनुसार, यह बदलाव 12 जून, 2022 को शुरू हुआ, जब अधिकारियों ने संरक्षित क्षेत्र के भीतर बने 69 अवैध ढांचों को हटाया।
इसके बाद वन विभाग ने सात हेक्टेयर ज़मीन की घेराबंदी की और हज़ारों स्थानीय पौधे लगाए।
इस पहल के चार साल बाद, पेड़ों की घनी होती हरियाली अब फल देने लगी है, जिससे पक्षियों और सरीसृपों (रेंगने वाले जीवों) की विभिन्न प्रजातियों के लिए वन्यजीवों के आवास प्रभावी ढंग से बहाल हो गए हैं।
पर्यावरण विशेषज्ञों का कहना है कि ऐसे स्थानीय प्रयास बहुत ज़रूरी हैं क्योंकि मणिपुर बड़े पैमाने पर हो रही वनों की कटाई से जूझ रहा है। आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, राज्य में वन क्षेत्र 17,418 वर्ग किलोमीटर में फैला है, जो राज्य के कुल भौगोलिक क्षेत्र का 74.7 प्रतिशत है।
इसमें 4,171.70 वर्ग किलोमीटर संरक्षित वन और 984.26 वर्ग किलोमीटर आरक्षित वन शामिल हैं, जिन्हें मूल रूप से भारतीय वन अधिनियम, 1927 के तहत मान्यता दी गई थी। बाकी हिस्सों में 11,130.73 वर्ग किलोमीटर अवर्गीकृत वन और 32.02 वर्ग किलोमीटर का संरक्षित क्षेत्र नेटवर्क शामिल है।
स्थानीय निवासी एन. रोजेश ने बताया कि पेड़ लगाने से ज़मीन में पानी रोकने की क्षमता साफ़ तौर पर बढ़ी है, आस-पास का तापमान कम हुआ है और हवा की गुणवत्ता में सुधार हुआ है।
यात्रियों और आने-जाने वाले लोगों ने भी पाँच साल पहले की तुलना में नज़ारे में काफ़ी बदलाव देखा है; हरियाली से दोबारा आबाद हुई पहाड़ियाँ अब नियमित रूप से घूमने-फिरने आने वाले लोगों को आकर्षित कर रही हैं।
अधिकारियों और समुदाय के नेताओं का कहना है कि आस-पास की 'वैथौ पाट' और 'उशोइपोकपी पाट' आर्द्रभूमियों (wetlands) की सुरक्षा के लिए 'वैथौ इकोसिस्टम' को बचाए रखना बहुत ज़रूरी है।
उन्होंने बहाल की गई हरियाली की सुरक्षा के लिए राज्य के अधिकारियों और स्थानीय समुदायों के बीच लगातार देखभाल और सहयोग की अपील की है।