पुणे: महाराष्ट्र क्रिकेट में 2024-25 सीज़न में कुछ क्रिकेट रोमांच देखने की उम्मीद है। कप्तान केदार जाधव के नेतृत्व में पिछले रणजी सीज़न में 27 खिलाड़ियों को चुनने के एक भयानक चरण से गुज़रने के बाद, अब उन्होंने मुंबई के लिए पूर्व रणजी ट्रॉफी विजेता अनुभवी कोच सुलक्षण कुलकर्णी को खिलाड़ी और कोच दोनों के रूप में शामिल किया है। महाराष्ट्र क्रिकेट एसोसिएशन के अंतरिम सचिव कमलेश पिसल ने सोमवार को टीओआई को दो साल की अवधि के लिए कुलकर्णी की नियुक्ति के बारे में बताया। पिसल ने कहा, "वह क्रिकेट निदेशक और सीनियर टीम के मुख्य कोच होंगे।" "वह अंडर-16 और अंडर-19 के विकास कार्यक्रमों में शामिल होंगे।" कुलकर्णी उस तमिलनाडु टीम के कोच थे जो सेमीफाइनल में मुंबई से हार गई थी। महाराष्ट्र पिछले सीजन में प्लेट डिवीजन टीम की तरह खेलते हुए आठ-टीम एलीट ग्रुप 'ए' में सातवें स्थान पर रहा था। विकास की पुष्टि करते हुए, 57 वर्षीय कुलकर्णी ने कहा, “मैं आशावादी हूं। मैं इसे इतिहास बदलने के अवसर के रूप में देखता हूं। 1940 के दशक के बाद से महाराष्ट्र ने रणजी ट्रॉफी नहीं जीती है।”
कुलकर्णी ने कहा कि जब उन्होंने 2022-23 सीज़न में अंकित बावने के नेतृत्व में महाराष्ट्र टीम को देखा, खासकर जिस तरह से उन्होंने ब्रेबोर्न स्टेडियम में रणजी ट्रॉफी में मुंबई के खिलाफ लड़ाई लड़ी, तो उन्हें लगा कि पड़ोसी टीम के लिए चीजें एक साथ आ रही हैं। वे रुतुराज गायकवाड़ के नेतृत्व में उसी सीज़न में विजय हजारे ट्रॉफी के एक दिवसीय फाइनल में भी पहुंचे थे। लेकिन वे पीछे की ओर यात्रा करने में सफल रहे। अगले सीज़न के भूलने योग्य तत्वों में चयन समितियों का संदिग्ध चयन, खिलाड़ियों का संदिग्ध चयन और हजारे और मुश्ताक अली टी20 ट्रॉफी में जल्दी बाहर हो जाना शामिल था। स्टार बल्लेबाज रुतुराज की सीज़न के बड़े हिस्से के लिए अनुपलब्धता एक कारण थी। लेकिन जब वह टी20 के लिए उपलब्ध थे तो उन्हें कप्तान नहीं बनाया गया. इस सीजन में चेन्नई सुपर किंग्स ने उन्हें ये सम्मान दिया. कुलकर्णी की नियुक्ति के अनुसार, रुतुराज अगले सीज़न में टीम का नेतृत्व कर सकते हैं। यह स्पष्ट नहीं है कि 39 वर्षीय विश्व कप खिलाड़ी केदार अगले सीज़न के लिए केवल एक खिलाड़ी के रूप में उपलब्ध होंगे या नहीं।
कुलकर्णी अपनी रणनीतिक सोच, बकवास न करने के दृष्टिकोण, अनुशासन के पालन और स्पष्टवादिता के लिए जाने जाते हैं। उन्होंने इस साल की शुरुआत में मुंबई के खिलाफ रणजी सेमीफाइनल में क्षेत्ररक्षण के सहमत निर्णय (अगर उन्होंने टॉस जीता था) के खिलाफ जाने पर तमिलनाडु के कप्तान साई किशोर की खुले तौर पर आलोचना की। किसी स्टार खिलाड़ी से अभिभूत होना कुलकर्णी से उम्मीद की जाने वाली आखिरी चीज है। पूर्व प्रथम श्रेणी ऑलराउंडर संतोष जेधे बिना किसी खास सफलता के महाराष्ट्र की सीनियर टीम को कोचिंग दे रहे हैं। अपने भविष्य के बारे में पूछे जाने पर पिसल ने कहा, ''उन्हें एक अलग भूमिका दी जाएगी। हमें कोचिंग कार्यक्रम चलाने के लिए पूर्व खिलाड़ियों और प्रशिक्षकों की आवश्यकता है। यह पहली बार नहीं है जब महाराष्ट्र में कोई आउटस्टेशन कोच होगा। चंद्रकांत पंडित, शॉन विलियम्स और डर्मोट रीव अन्य थे जिन्होंने अतीत में महाराष्ट्र की किस्मत बदलने की कोशिश की थी।
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