मुंबई Mumbai: हर साल, स्थानीय निवासियों Local residents के साथ-साथ कई राष्ट्रीय और राज्य स्तर के साइकिल चालक प्रभादेवी में कस्टम पॉइंट रेस का बेसब्री से इंतजार करते हैं। स्वतंत्रता दिवस पर आयोजित इस रेस में भाग लेने वालों ने कहा कि यह रेस शहर के इतिहास में गहराई से जुड़ी हुई है और राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय दोनों तरह के साइकिल चालकों के लिए एक परंपरा बन गई है।\ प्रभादेवी साइकिल रेस- जिसे आज 44 साल पूरे हो जाएँगे- की शुरुआत मुंबई में मिल मजदूरों ने स्वतंत्रता दिवस मनाने के एक अनोखे तरीके के रूप में की थी और इसे दूसरी पीढ़ी को सौंप दिया गया है।
यह रेस अपने अनोखे और चुनौतीपूर्ण 2.5 किलोमीटर के रूट के लिए जानी जाती है, जिसमें पाँच तीखे मोड़ हैं। यह प्रभादेवी मंदिर से शुरू होकर सेंचुरी बाज़ार रोड तक जाती है और वापस मंदिर में लौटती है। कस्टम पॉइंट वेलफ़ेयर सोसाइटी द्वारा आयोजित इस रेस में सात श्रेणियाँ हैं, जिनमें से एक महिलाओं के लिए है। एक अनूठी श्रेणी "ओल्ड क्लासिक रेस" है, जो मूल रेस को श्रद्धांजलि है, जहाँ प्रतिभागी बिना गियर वाली भारतीय साइकिल चलाते हैं। इस श्रेणी में 3 लाख रुपये तक की कुल पुरस्कार राशि में से 25,000 रुपये की पुरस्कार राशि है। रेस के आयोजकों में से एक रमेश मायेकर ने कहा, "हम उन्हें एक विशेष ट्रॉफी भी प्रदान करते हैं, जो [रेस की] पुरानी यादों और परंपराओं का सम्मान करती है।"
मायेकर ने कहा कि इस साल कुल 250 में से लगभग 35 प्रतिभागियों ने ओल्ड क्लासिक रेस के लिए for the classic race पंजीकरण कराया है। उन्होंने कहा कि रेस के दिन, जो स्वतंत्रता दिवस भी है, पूरा प्रभादेवी क्षेत्र सकारात्मक ऊर्जा से जीवंत हो उठता है। मायेकर, जो एक साइकिलिंग कोच भी हैं, ने रेस की साधारण शुरुआत को याद किया। उन्होंने कहा, "प्रदीप जोशी, सुनील पवार, प्रवीण दलवी और अन्य दोस्त, जो उस समय मिल मजदूर थे, रोजाना साइकिल का इस्तेमाल करते थे। एक दिन, उन्होंने स्वतंत्रता दिवस मनाने के लिए एक साइकिल रेस आयोजित करने का फैसला किया।" 1981 में उद्घाटन रेस 14 अगस्त को रात 11.50 बजे शुरू हुई और सुबह 4 बजे समाप्त हुई। हालांकि, कोर्स की चुनौतीपूर्ण प्रकृति के कारण, आयोजकों ने 1985 में 15 अगस्त की सुबह दौड़ को स्थानांतरित करने का फैसला किया, और तब से यह एक दिन का आयोजन रहा है।
शुरू में, यह दौड़ केवल वयस्कों के लिए थी, लेकिन 1992 में, वर्ली बीच के पास लिटिल कस्टम पॉइंट नामक बच्चों के लिए एक अलग दौड़ शुरू की गई। 1995 तक, युवा प्रतिभागियों ने अपने आयोजन को मुख्य दौड़ के साथ मिलाने के लिए सफलतापूर्वक पैरवी की, जिससे वर्तमान प्रारूप में विभिन्न आयु समूहों को समायोजित किया गया। कस्टम पॉइंट रेस के अध्यक्ष योगेश मनकामे ने कहा, "हमने संस्थापकों को हमें एक मौका देने के लिए राजी किया, और तब से, हम विभिन्न आयु समूहों के लिए इस दौड़ का आयोजन कर रहे हैं।"
1982 से आयोजन समिति के लंबे समय से सदस्य हरीश देसाई ने शुरुआती चुनौतियों को याद किया। “शुरुआत में, हमें अपनी जेब से पैसे देने पड़े। हालांकि, समय के साथ, प्रभादेवी के निवासियों ने इस नेक काम के लिए धन जुटाना शुरू कर दिया। पहले साल जब पुलिस ने हेलमेट न होने के कारण हमें अनुमति देने से मना कर दिया था, तो स्थानीय निवासी सुभाष सारंग ने हेलमेट खरीदने के लिए ₹20,000- ₹25,000 का खर्च उठाया, जिससे हम दौड़ में भाग ले पाए।
इस दौड़ में पूरे भारत से और यहां तक कि अंतरराष्ट्रीय साइकिल चालकों ने भी भाग लिया है। आयोजन समिति के एक अन्य सदस्य धनंजय खटपे ने साइकिलिंग ही नहीं, बल्कि विभिन्न खेलों में राज्य और राष्ट्रीय स्तर के एथलीट तैयार करने में इस दौड़ के महत्व पर प्रकाश डाला। उन्होंने 3.5 साल के बच्चों से लेकर 63 साल के दिग्गजों तक, प्रतिभागियों की विविधता का भी उल्लेख किया।राष्ट्रीय स्तर के भारोत्तोलन कोच और सबसे बुजुर्ग प्रतिभागियों में से एक परमजीत सिंह ने कहा, “यह दौड़ किसी भी एथलीट में आत्मविश्वास भर देती है, क्योंकि इसमें अन्य की तुलना में अधिक बाधाएं होती हैं। इस साल, 63 साल की उम्र में, मैं भाग लेने के लिए मीरा रोड से आ रहा हूं।” इस दौड़ का उल्लेख जून में प्रकाशित लेखक जोनाथन शापिरो अंजारिया की नई किताब मुंबई ऑन टू व्हील्स में भी किया गया है।