मुंबई Mumbai: उनकी पार्टी - एक अविभाजित राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी (एनसीपी) - की इक्विटी को पहली बार 2014 में महाराष्ट्र में भारतीय जनता पार्टी Bharatiya Janata Party in Maharashtra (बीजेपी) के उदय और देवेंद्र फडणवीस के मुख्यमंत्री बनने के साथ झटका लगा था। पिछले साल पार्टी को एक और करारा झटका तब लगा जब एनसीपी सुप्रीमो शरद पवार के भतीजे अजित पवार ने पार्टी में फूट डाल दी। अब विधानसभा चुनावों से पहले, अथक पवार, जिनका नाम उत्तर में नासिक से लेकर पश्चिम में कोल्हापुर तक फैले महाराष्ट्र के चीनी क्षेत्र का पर्याय बन गया है, खोई हुई जमीन वापस पाने के लिए तैयार हैं। 86 विधानसभा क्षेत्रों वाले सात जिलों को कवर करने वाले इस क्षेत्र में दर्जनों सहकारी चीनी मिलें हैं, जिन्होंने इसके विकास को गति दी है। पवार की निगरानी में आने वाले सात जिले पुणे, कोल्हापुर, सांगली, सतारा, सोलापुर, अहमदनगर और नासिक हैं। इन दोनों जिलों में राज्य की 288 विधानसभा सीटों में से करीब 30 प्रतिशत सीटें हैं। 83 वर्षीय पवार का अपना और अपनी पार्टी एनसीपी (एसपी) का भविष्य बनाने का यह आखिरी प्रयास है। दिग्गज नेता संभावित उम्मीदवारों की पहचान करने के लिए इस क्षेत्र के निर्वाचन क्षेत्रों का दौरा कर रहे हैं, चाहे उनकी राजनीतिक विचारधारा कुछ भी हो। विभाजन के बाद, एनसीपी (एसपी) के पास केवल सात विधायक बचे हैं, जो शुगर बेल्ट से आते हैं, जबकि बाकी 26 एनसीपी के अजीत पवार गुट के साथ हैं।
विडंबना यह है कि पिछले साल पार्टी में विभाजन ने पवार के लिए विकल्पों का समुद्र ला दिया है, पार्टी के अंदरूनी सूत्रों ने कहा - जब उनके अधिकांश विधायकों ने अपनी वफादारी अजीत पवार के साथ कर ली, तो इसने दिग्गज नेता को नए चेहरों की तलाश करने का मौका दिया। जो लोग वर्षों से पार्टी के लिए काम करने के बावजूद विधानसभा चुनाव लड़ने का मौका नहीं पा सके, वे अब संभावित उम्मीदवार बन गए हैं।पुणे जिले के अम्बेगांव विधानसभा क्षेत्र में, वरिष्ठ एनसीपी नेता और मंत्री दिलीप वाल्से पाटिल सात बार विधायक रहे हैं। पार्टी ने वाल्से-पाटिल से आगे कभी नहीं देखा क्योंकि वे पवार के भरोसेमंद सहयोगी थे। जब उन्होंने अजीत गुट के प्रति निष्ठा बदली, तो पवार ने देवदत्त निकम पर अपनी नज़रें गड़ा दीं, जिन्होंने 10 साल तक अम्बेगांव की भीमाशंकर सहकारी चीनी मिल के अध्यक्ष के रूप में इसके दैनिक कामकाज को संभाला। संयोग से, चीनी मिल की स्थापना वाल्से-पाटिल ने की थी।
निकम भी राजनीति में नए नहीं हैं - उन्होंने 2014 में शिरुर निर्वाचन क्षेत्र से लोकसभा चुनाव लड़ा था, लेकिन शिवसेना के शिवाजीराव अधलराव पाटिल से हार गए थे। तब से वे चुनाव की प्रतीक्षा कर रहे हैं। हाल ही में संपन्न लोकसभा चुनाव में, पवार गुट के अमोल कोल्हे ने शिरुर से महत्वपूर्ण अंतर से जीत हासिल की, उन्होंने अजीत के नेतृत्व वाली एनसीपी द्वारा मैदान में उतारे गए अधलराव पाटिल को हराया।कोल्हापुर जिले के कागल विधानसभा क्षेत्र में पवार सत्तारूढ़ गठबंधन महायुति को कड़ी टक्कर देने के लिए तैयार हैं। उन्होंने भाजपा नेता राजे समरजीजसिंह घाटगे को पार्टी में शामिल किया है। घाटगे ने पिछले विधानसभा चुनाव में एनसीपी के हसन मुश्रीफ के खिलाफ निर्दलीय उम्मीदवार के तौर पर चुनाव लड़ा था और 88,000 से ज्यादा वोट हासिल किए थे। पवार के पूर्व सहयोगी मुश्रीफ अब सत्तारूढ़ गठबंधन में मंत्री हैं।
एक रैली में घाटगे की उम्मीदवारी की घोषणा करते हुए पवार ने निर्वाचन क्षेत्र में बदलाव की जरूरत बताई। अहमदनगर जिले में दिग्गज Giants in Ahmednagar district नेता ने अकोले विधानसभा क्षेत्र से अमित भांगरे को मैदान में उतारने का फैसला किया है। वह अहमदनगर जिला परिषद के पूर्व अध्यक्ष अशोक भांगरे के बेटे हैं, जिनके पवार के साथ कभी मधुर संबंध थे। अंदरूनी सूत्रों ने बताया कि पवार ने अपने पूर्व सहयोगी मधुकर पिचड़ और उनके बेटे वैभव की पार्टी में (भाजपा से) वापसी की इच्छा को नजरअंदाज करते हुए भांगरे को चुना। एनसीपी (एसपी) के एक अंदरूनी सूत्र ने कहा, "2019 में वैभव पिचड़ को एनसीपी के किरण लहामाटे ने हराया था, क्योंकि लोग बदलाव चाहते थे। पवार ने फैसला किया कि पिचड़ के बारे में लोगों की राय नहीं बदली है, इसलिए उन्होंने एक नए चेहरे पर विचार किया।" उन्होंने कहा कि भांगरे के साथ, पवार अपने पिता की सद्भावना पर भी सवार होना चाहते हैं, जिनका जनवरी, 2023 में निधन हो गया था।आंकड़े बताते हैं कि पवार का शुगर बेल्ट पर कितना नियंत्रण है, खासकर चुनावी लड़ाई के दौरान। 2014 में, एनसीपी ने 41 सीटें जीती थीं। उनमें से आधे से अधिक - 23 सीटें - इसी बेल्ट से आई थीं। 2019 में, इसने कांग्रेस के साथ गठबंधन में 125 सीटों पर चुनाव लड़ा और कुल 54 सीटें जीतीं। जीत में से 33 सीटें अकेले इसी बेल्ट से थीं, जो इसे जीती गई कुल सीटों का लगभग दो तिहाई बनाती हैं।