मुंबई: दक्षिण मुंबई में गिरगांव की संकरी गलियों में स्थित शहर का सबसे पुराना गणपति मंडल सार्वजनिक गणेशोत्सव संस्थान है, जो इस साल त्योहार मनाने के 131 साल पूरे कर रहा है। राव बहादुर लिमये और गोडसे शास्त्री के नेतृत्व में 1893 में स्थापित संस्था खादिलकर रोड पर केशवजी नाइक चॉल में पारंपरिक तरीके से त्योहार मनाती रही है।
सार्वजनिक गणेशोत्सव संस्था के सचिव कुमार वालेकर कहते हैं, "लोकमान्य बाल गंगाधर तिलक के करीबी सहयोगी राव बहादुर लिमये और गोडसे शास्त्री ने लोगों को अंग्रेजों के खिलाफ एकजुट होने के लिए गणेश चतुर्थी के सार्वजनिक उत्सव का आह्वान करने के बाद यहां त्योहार मनाना शुरू कर दिया।" उनका कहना है कि 10 दिवसीय उत्सव 1893 से उसी श्रद्धा के साथ मनाया जा रहा है।
जब कोई उस चॉल में प्रवेश करता है, जहां शहर के मेगा उत्सव की विनम्र शुरुआत हुई थी, तो समय मानो ठहर सा जाता है। वालेकर कहते हैं, एक बात जो पंडाल को अलग बनाती है वह यह है कि पिछले 131 वर्षों से परंपराओं का पालन किया जा रहा है।
संस्था ने शुरू से ही मिट्टी से बनी 2 फुट की मूर्ति के साथ उत्सव को सरल और पारंपरिक रखा है। “निवासी त्योहार को एक परिवार के रूप में मनाते हैं और सभी सजावट उनके द्वारा डिजाइन और बनाई जाती हैं। केवल मंच और खंभे बाहर से लाए गए हैं,'' वालेकर गर्व से मुस्कुराते हुए कहते हैं।
“हम हर साल एक ही आकार की मूर्तियाँ लाते हैं। यहां ऐसे बच्चे हैं जो देखते हैं कि क्या हो रहा है, हो सकता है कि वे इसे अभी न समझें, लेकिन एक बार जब वे बड़े हो जाएंगे, तो उन्हें पता चल जाएगा कि सभी परंपराओं का पालन करते हुए क्या करना है, ”वह कहते हैं। चॉल के पूर्व निवासी संतोष राजवाड़े, इलाके से बाहर जाने के बावजूद 40 वर्षों से पंडाल का दौरा कर रहे हैं।
“मैं अब बोरीवली में स्थानांतरित हो गया हूं, लेकिन मैं यह सुनिश्चित करता हूं कि मैं हर साल यहां 'बप्पा' के दर्शन करूं। मुझे यहां के 'बप्पा' से बहुत लगाव है।' राजवाड़े कहते हैं, ''मैंने यहां जो कुछ भी सीखा है और गिरगांव ने मुझे जो कुछ भी दिया है, उसे मैं कभी नहीं भूल सकता।''
शहर के पहले और सबसे पुराने पंडाल के रूप में, केशवजी नाइक चॉल में शहर भर से और विदेशियों से भी बड़ी संख्या में पर्यटक आते हैं। राजनेता बालासाहेब ठाकरे, मुरली मनोहर जोशी और अमित शाह भी 'बप्पा' का आशीर्वाद लेने के लिए पंडाल में आ चुके हैं। यहां मूर्ति का पालकी में स्पीकर से तेज संगीत के बिना पारंपरिक स्वागत किया जाता है और गिरगांव चौपाटी पर 'विसर्जन' के लिए उसी तरीके से ले जाया जाता है।