IDDUKKI इडुक्की: चाहे बारिश हो या धूप, वेल्लयाम्मल दशकों से खेतों में काम करती रही हैं। और 100 साल की उम्र में भी उनका जोश कम नहीं हुआ है। चिन्नार में थायन्ननकुडी आदिवासी बस्ती के मुखिया स्वर्गीय थायन्नन की पत्नी वेल्लयाम्मल सूरज से पहले उठती हैं और पम्बर के किनारे खेतों की ओर निकल जाती हैं। वह सब्जियाँ और बाजरा उगाती हैं। वेल्लयाम्मल मुथुवन समुदाय की सबसे बुजुर्ग सदस्य हैं, जिसमें 100 से ज़्यादा लोग शामिल हैं, जो इडुक्की जिले के चिन्नार वन्यजीव अभयारण्य के अंदर थायन्ननकुडी में बसे हैं। कोई भी आगंतुक जो दिन के किसी भी समय आदिवासी बस्ती से गुज़रता है, वह सौ साल की इस महिला को खेत के एक कोने में बैठकर घास-फूस खोदते हुए देख सकता है।
2012 में अपने पति थायन्नन कानी (बस्ती का नाम उनके नाम पर रखा गया है) की मृत्यु के बाद, उन्होंने अभयारण्य में अपने पति के कब्जे वाली 25 एकड़ ज़मीन अपने बच्चों और रिश्तेदारों को बाँट दी, जो वहाँ चले गए। वेल्लयाम्मल ने TNIE को बताया, "यह उनकी इच्छा थी और मैंने इसे पूरा किया।" हालाँकि अब उनके पास कोई ज़मीन नहीं है, लेकिन वह अपने पोते काशी के खेत पर काम करती हैं और साथ ही अपने दूसरे बच्चों की खेती में भी मदद करती हैं।
वेल्लयाम्मल आदिवासी किसानों की पीढ़ी से आती हैं जो सारी मेहनत खुद करने में विश्वास करते हैं। उन्होंने कहा, "खेती हमारे पूर्वजों की एकमात्र आजीविका थी और हम जंगल की ज़मीन पर सब्ज़ियाँ और अनाज उगाते थे, जहाँ हमारे खेतों की सिंचाई के लिए पम्बर में पर्याप्त पानी उपलब्ध था।"
वेल्लयाम्मल की लंबी उम्र का राज है उनका आहार
हालाँकि, पिछले कुछ सालों में आदिवासी लोगों ने अपनी कई स्थानीय फ़सलें खो दी हैं और सरकार द्वारा सब्सिडी वाले चावल की शुरुआत करने के बाद कई लोगों ने खेती करना छोड़ दिया है। वेल्लयाम्मल चिन्नार में वन विभाग द्वारा शुरू की गई 'पुनर्जीवनम' परियोजना की एक सक्रिय सदस्य हैं, जिसका उद्देश्य आदिवासी लोगों की खोई हुई खेती की परंपरा को पुनर्जीवित करना है।
उनके पोते काशी ने कहा, "जब मैं खेत में उनकी मदद करता हूँ, तो अगर मैं थोड़ा भी आराम करता हूँ, तो वह मुझे डाँटती हैं।" उन्होंने कहा, "वह कहती थीं कि 'जब मैं इस उम्र में लगातार काम कर रही हूं, तो तुम क्यों रुकते हो? काम पर वापस जाओ'।" अपनी लंबी उम्र के रहस्य के बारे में पूछे जाने वाले सवाल के जवाब में वेल्लयाम्मल अपने आहार का हवाला देती हैं। उनके दो वक्त के भोजन में मुख्य रूप से रागी कट्टी (रागी का हलवा) और चीरा चारू और बीन्स चारू साइड डिश के रूप में शामिल हैं। वह मांस नहीं खाती हैं, लेकिन नदी से पकड़ी गई मछली उनके भोजन को स्वादिष्ट बनाती है। वेल्लयाम्मल के कुल पांच बच्चे हैं, जिनमें थायन्ननकुडी आदिवासी बस्ती के वर्तमान प्रमुख चंद्रन कानी भी शामिल हैं। उनके 15 पोते-पोतियां भी हैं।