Kannur कन्नूर: 81 साल की उम्र में भी उनके डांस मूव्स शानदार और चुस्त हैं। कन्नूर के इस मूल निवासी के लिए उम्र महज एक संख्या है और यह किसी भी तरह से भरतनाट्यम के प्रति उनके प्यार में बाधा नहीं डालती। छह दशकों के करियर के साथ, कन्नूर बालकृष्णन सैकड़ों बच्चों को नृत्य की दुनिया से परिचित कराते रहे हैं, जिससे वे मालाबार के सबसे प्रसिद्ध नृत्य शिक्षकों में से एक बन गए हैं और कई प्रशंसाएँ अर्जित की हैं।
हर दिन, सैकड़ों छात्र भरतनाट्यम की कला सीखने के लिए कन्नूर के पल्लीकुन्नू अकादमी ऑफ़ इंडियन क्लासिकल डांस में आते हैं, जिसकी स्थापना बालकृष्णन ने की थी। इलाके के उनके छात्रों के अलावा, उनके लगभग 50 शिष्य अब भारत और विदेश में इस शास्त्रीय नृत्य शैली को सिखाते हैं। बालकृष्णन का नृत्य के प्रति जुनून 12 साल की उम्र में शुरू हुआ, जो उनके बड़े भाई सी एच राघवन से प्रेरित था, जो कला में भी शामिल थे।
बालकृष्णन ने कहा, "कथकली के उस्ताद चेमनचेरी कुन्हीरामन नायर ने 100 साल की उम्र में भी नृत्य करना जारी रखा। इसलिए, 81 साल की उम्र में नृत्य सिखाने में कोई खास बात नहीं है। मेरे लिए भरतनाट्यम सिखाना सिर्फ़ एक पेशा नहीं है; यह एक आत्मा को समृद्ध करने वाली कला है। हमें अपने शरीर और दिमाग को इसके लिए समर्पित करना चाहिए। मेरी उम्र मेरे जुनून के लिए कोई बाधा नहीं है।" उन्होंने गुरु थलीपरम्बा कृष्णदास के मार्गदर्शन में कोटाली देसभिवर्धिनी लाइब्रेरी से संबद्ध युवजन कला समिति से भरतनाट्यम की अपनी शुरुआती शिक्षा प्राप्त की। बाद में, उन्होंने गुरु के घर थलीपरम्बा में प्रशिक्षण लिया। अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद, बालकृष्णन ने नृत्य के लिए खुद को पूरी तरह से समर्पित करने से पहले कुछ समय के लिए एक एकाउंटेंट के रूप में काम किया।
उन्होंने कहा, "मैंने अपने नृत्य करियर की शुरुआत विभिन्न स्कूलों में एक शिक्षक के रूप में की। 1963 में, मैंने अझिकोड में अपनी अकादमी की स्थापना की। आज, मेरी अकादमी की सभी शाखाओं में सौ से ज़्यादा छात्र हैं।" बालाकृष्णन का सबसे बड़ा सहारा उनकी पत्नी मनोरमा हैं, जो एक नर्तकी भी हैं। मनोरमा कन्नूर में भरतनाट्यम गायन करने वाली पहली महिला थीं और उन्हें केरल संगीत नाटक अकादमी पुरस्कार से सम्मानित किया गया है।
बालकृष्णन ने कहा, "मेरी पत्नी ही वह व्यक्ति हैं जिन्होंने कन्नूर में भरतनाट्यम के सबसे शुद्ध रूप को पेश किया। 70 साल की उम्र में भी वह हमारी अकादमी में सक्रिय हैं।"
अपने छह दशक के करियर के दौरान, बालाकृष्णन को कई प्रतिष्ठित पुरस्कार मिले हैं, जिनमें केरल संगीत नाटक अकादमी का गुरु पूजा पुरस्कार, कलादर्पणम वरिष्ठ नृत्य शिक्षक पुरस्कार और सी के पणिक्कर नृत्य पुरस्कार शामिल हैं। उन्होंने 'वदकिन नुपुरध्वनिकल' नामक पुस्तक भी लिखी है, जो मंदिर कला रूपों के केंद्र कन्नूर में शास्त्रीय कला के आगमन का वर्णन करती है। इसके अतिरिक्त, बालाकृष्णन ने लगभग 20 नृत्य नाटकों का निर्देशन किया है।