IDDUKKI इडुक्की: उत्तराखंड के प्रसिद्ध जिम कॉर्बेट नेशनल पार्क और शिकारी से प्रकृतिवादी बने जिम कॉर्बेट के बारे में बहुत से लोग जानते हैं। लेकिन, एक महिला शिकारी और एक समुदाय के अवशेष, जिसे उन्होंने 1960 के दशक में केरल के एक वन्यजीव अभयारण्य में स्थापित करने में मदद की थी, के बारे में बहुत कम लोग जानते हैं।
इडुक्की में चिन्नार वन्यजीव अभयारण्य के अंदर चुरुलिपेटी गांव वह स्थान है, जहां केरल की पहली महिला शिकारी - सिक्करी कुट्टियाम्मा - ने एक बस्ती बनाई और लगभग तीन दशकों तक रहीं। हालाँकि 1993 में चुरुलिपेटी में रहने वाले लगभग 42 परिवारों को सरकार ने बेदखल कर दिया था, लेकिन कुट्टियाम्मा उर्फ थ्रेस्या थॉमस की साहसी कहानियाँ, जिन्होंने जंगली जानवरों से बसने वालों की रक्षा की, और उनकी परिष्कृत कृषि पद्धतियों के अवशेष अभयारण्य में आने वाले किसी भी आगंतुक को आश्चर्यचकित कर देंगे।
“कुट्टियाम्मा, जो पाला में वट्टावयालिल परिवार से ताल्लुक रखती थीं, एक ऐसी महिला थीं, जो कभी नन बनने का सपना देखती थीं। हालांकि, परिस्थितियों ने उन्हें 1960 के दशक में शिकारी बनने और अपने पिता और भाइयों के साथ चुरुलिपेटी में बसने के लिए मजबूर किया,” चिन्नार वन्यजीव अभयारण्य की सामाजिक कार्यकर्ता मिनी काशी
उनके जीवन में एक महत्वपूर्ण मोड़ तब आया जब कुट्टियाम्मा के बड़े भाई पप्पाचन पर जंगल के अंदर एक बाइसन ने हमला कर दिया, जिससे वह गंभीर रूप से घायल हो गए। चूंकि परिवार अस्पताल के बिलों का भुगतान करने में असमर्थ था, इसलिए अस्पताल के अधिकारियों ने पप्पाचन के परिवार से पैसे के बजाय शिकार के मांस की मांग की। इससे कुट्टियाम्मा ने पहली बार बंदूक उठाई और उन्होंने चिन्नार रिजर्व फॉरेस्ट के अंदर लगभग 800 किलोग्राम वजन वाले बाइसन को मार गिराया।
जंगल में जीवित रहने की अपनी यात्रा में, उन्होंने कई जंगली जानवरों का शिकार किया। धीरे-धीरे, जब जंगली जानवर उनकी बंदूक के डर से चुरुलिपेटी से दूर रहने लगे, तो चिन्नार और पास के तमिलनाडु के 42 परिवारों की एक छोटी सी बस्ती वहाँ बस गई।
स्थानीय जीप चालक बाबू, जो पहले चुरुलिपेटी में अपनी मां कुंजम्मा के साथ रहता था, ने कहा कि जंगल में बारहमासी जल संसाधन और जंगली जानवरों द्वारा फसलों को नुकसान न पहुँचाने का आश्वासन स्थानीय लोगों को खेती के लिए चुरुलिपेटी की ओर आकर्षित करता है।
यह जानकर आश्चर्य होगा कि कुट्टियाम्मा ने उस समय धान के लिए पानी की आपूर्ति के लिए गाँव में एक पक्की नहर सिंचाई सुविधा स्थापित की थी, जो उस समय निवासियों द्वारा उगाई जाने वाली प्रमुख फसल थी। अभयारण्य के अंदर उसके परित्यक्त पक्के घर, नहरों और एक चर्च के अवशेष अभी भी देखे जा सकते हैं।
बाबू ने कहा कि उस समय उनके परिवार के पास चुरुलिपेटी में 7 एकड़ ज़मीन थी जहाँ धान और लेमनग्रास उगाए जाते थे। उन्होंने कहा, "अच्छी फसल ने हमें खेती से अच्छी आय का वादा किया और कई बाहरी लोग तब चुरुलिपेटी में बसने के लिए तरसते थे।"
ऐसा कहा जाता है कि बिचौलिए कुट्टियाम्मा से सस्ते दाम पर कृषि उपज खरीदने के लिए सौदेबाजी करने से डरते थे। इसलिए, निवासियों की फसल हमेशा व्यापारियों से अच्छी कीमत दिलाती थी।
कुट्टियाम्मा और ग्रामीणों को सरकार ने 1993 में मौद्रिक मुआवज़ा देने के बाद अभयारण्य से बेदखल कर दिया था। हालाँकि वह अपने पति के साथ कंजिरापल्ली के अनक्कल में रहने चली गई थी, लेकिन वह चुरुलिपेटी, जिस गाँव को बसाने में उसने मदद की थी, वहाँ अक्सर जाती थी और वहाँ के निवासियों की सेवा करती थी। उम्र से संबंधित बीमारियों से पीड़ित होने के बाद, महिला शिकारी ने 2019 में अंतिम सांस ली।