पथानामथिट्टा: मध्य त्रावणकोर क्षेत्र में, जहाँ परंपराएँ कालातीत कृषि विरासत को सामने लाती हैं, ओमल्लूर वायल वाणीभम या कृषि मेला प्राचीन जीवन और संस्कृति की याद दिलाता है।
इतिहास से भरपूर और स्थानीय आकर्षण से भरपूर एक महीने तक चलने वाला यह उत्सव सिर्फ़ एक व्यापार मेला नहीं है: यह जिले के स्थायी संबंधों की जीवंत कहानी है, जो कोल्लम, अलप्पुझा और कोट्टायम जैसे आस-पास के इलाकों से तमिलनाडु राज्य तक फैला हुआ है।
"वायल वाणीभम एक उदासीन अनुभव है। यह मेला आपको उस दौर में ले जाएगा जब यात्रा के लिए सिर्फ़ बैलगाड़ियाँ हुआ करती थीं। माना जाता है कि यह मेला 500 से 600 साल पुराना है। यह इस क्षेत्र का मुख्य व्यापार केंद्र था, जो तमिलनाडु के सीमावर्ती गाँवों तक फैला हुआ था। इस मेले से कई लोककथाएँ जुड़ी हुई हैं," ओमल्लूर पंचायत के अध्यक्ष जॉनसन विलाविनल ने कहा।
इस मेले में मुख्य रूप से मवेशियों और स्थानीय कृषि उपज की बिक्री होती थी। गुणवत्ता वाले बीजों की भी मांग थी। आयोजक एन मिधुन ने बताया कि यह आयोजन मलयालम महीने मीनम के पहले दिन से शुरू होता है। स्वास्थ्य मंत्री वीना जॉर्ज ने शनिवार को नवीनतम संस्करण का उद्घाटन किया। मंत्री ने कहा, "भविष्य की पीढ़ियों को मेले के इतिहास को देखने और समझने में सक्षम बनाने के लिए एक संग्रहालय स्थापित किया जाएगा।"
मेले की शुरुआत कोल्लम के वेलिनेलोर पंचायत के थेक्केवायल से एक दीप लेकर जुलूस के साथ हुई। बाद में इसका ओमल्लूर में स्वागत किया जाएगा, जहां प्रतीकात्मक पाला वृक्ष के नीचे दीप जलाया जाएगा, जिसे शैतान का पेड़ भी कहा जाता है। किंवदंती के अनुसार, एक विशाल बैल ने खुद को मुक्त किया और थेक्केवायल क्षेत्र से ओमल्लूर की ओर भाग गया। हालांकि, ओमल्लूर में एक किसान ने जानवर को पाला वृक्ष से बांधकर रोक लिया। बाद में, इस स्थान पर एक मवेशी और कृषि मेला आयोजित किया जाने लगा, जो अंततः वायल वाणीभम में बदल गया।