इडुक्की: गाड़ियों के शोर-शराबे के बीच, कोलानी बाईपास जंक्शन पर खिले चमकीले गुलदाउदी (chrysanthemums) के फूल रंगों की एक अनोखी छटा बिखेरते हैं — और साथ ही यादें भी ताज़ा करते हैं।
ये पौधे उस गोल चौराहे (roundabout) के चारों ओर लगे हैं जहाँ ट्रैफिक सिग्नल भी है, जिससे यह चौराहा किसी अच्छी तरह से देखभाल किए गए कमर्शियल फूलों के बगीचे जैसा दिखता है। लेकिन जो व्यक्ति इन 'जामंथी' (दक्षिण भारत में गुलदाउदी को इसी नाम से जाना जाता है) के पौधों को सुबह-शाम पानी देता है, वह इस काम के लिए रखा गया कोई माली नहीं है।
पुराप्पुझा के रहने वाले 52 वर्षीय शिबू के लिए, यह जगह अपने पिता की यादों को ज़िंदा रखने का एक ज़रिया है। शर्ट और लुंगी पहने शिबू को अक्सर पानी की टंकी भरते और पौधों की देखभाल करते देखा जा सकता है। वह बिना किसी पैसे की उम्मीद के एक दशक से भी ज़्यादा समय से इनकी देखभाल कर रहे हैं।
सालों पहले, शिबू ने बाईपास बनाने के लिए अपनी सात सेंट (ज़मीन का एक माप) ज़मीन दे दी थी। सड़क के लिए ली गई उस ज़मीन पर उनके पिता थांकप्पन की समाधि थी, और बाद में उसी इलाके में सिग्नल वाला चौराहा बना। सड़क बनने के बाद, शिबू ने चौराहे पर बने गोल हिस्से (आइलैंड) में फूलों के पौधे लगाने शुरू कर दिए।
पिता की याद में शुरू की गई यह निजी कोशिश धीरे-धीरे उस व्यस्त चौराहे को एक छोटे से बगीचे में बदल गई। शिबू ने कहा, "जब फूल खिलते हैं, तो स्वर्ग जैसा महसूस होता है। जब भी मैं यहाँ से गुज़रता हूँ, तो इस खूबसूरत जगह को देखकर और यह जानकर खुशी होती है कि मेरे पिता की आत्मा को यहाँ शांति मिलती है।"
इस साल, थोडुपुझा नगरपालिका ने अपने सौंदर्यीकरण प्रोजेक्ट के तहत हाइब्रिड किस्म के 'जामंथी' पौधे लगाकर उनकी कोशिशों में अपना योगदान दिया। बाद में अधिकारियों ने शिबू से पूछा कि क्या वह बगीचे की देखभाल करेंगे। वह तुरंत मान गए। उन्होंने कहा, "मैं तो सालों से यह काम कर रहा हूँ। इसके लिए पैसे की उम्मीद क्यों करूँ?"
लॉटरी का कारोबार करने वाले और दो बेटियों के पिता शिबू आज भी दिन में दो बार पौधों को पानी देते हैं। गर्मियों में भी वह यह पक्का करते हैं कि बगीचे में पानी की कमी न हो।