इडुक्की: जब जंगल आपका पड़ोसी हो, जंगली जानवर रातों-रात फसल बर्बाद कर सकते हों, और सब्ज़ियों को बाज़ार तक ले जाने में हज़ारों रुपये का खर्च आता हो, तो आप क्या उगाएंगे? कांथल्लूर के जंगलों के किनारे बसे आदिवासी गांवों के लोगों के लिए इसका जवाब बहुत आसान हो गया है — लेमनग्रास।
यह खुशबूदार घास चुपचाप आदिवासी बस्तियों के खेतों की तस्वीर बदल रही है। यह किसानों को एक ऐसी फसल दे रही है जिसे बहुत कम पानी और देखभाल की ज़रूरत होती है, जिसकी कटाई हर तीन महीने में की जा सकती है, और सबसे ज़रूरी बात यह है कि जंगली जानवरों से इसे नुकसान होने का खतरा कम होता है। जो शुरुआत एक छोटे से बदलाव के तौर पर हुई थी, वह अब इन बस्तियों में बड़े पैमाने पर खेती का रूप ले चुकी है।
वार्ड सदस्य और आदिवासी निवासी लक्ष्मणन ने बताया कि ओल्लावयाल कुडी में अभी लगभग 250 एकड़ ज़मीन पर लेमनग्रास की खेती हो रही है। चेम्पट्टी और तीर्थमाला बस्तियों में भी कुल मिलाकर लगभग 150 एकड़ ज़मीन पर लेमनग्रास की खेती शुरू की गई है।
लक्ष्मणन ने कहा, "ज़्यादातर परिवारों ने इस फसल को इसलिए अपनाया है क्योंकि इसमें कम देखभाल और कम पानी की ज़रूरत होती है और इससे अच्छी कीमत मिलती है।" आदिवासी बस्तियों की खड़ी ढलान वाली ज़मीन ने भी किसानों को लेमनग्रास चुनने के लिए प्रेरित किया है। ढलान वाली ज़मीन पर सिंचाई की व्यवस्था करना और उसे बनाए रखना मुश्किल होता है, इसलिए किसानों का कहना है कि इस फसल को कम पानी की ज़रूरत होती है, जिससे इसकी खेती करना आसान हो जाता है।