Kollam कोल्लम: कोल्लम के मूल निवासी एस. अरुण कुमार नंबूदरी के लिए, प्रतिष्ठित सबरीमाला अयप्पा मंदिर के नए मुख्य पुजारी (मेलसंथी) के रूप में उनका चयन सिर्फ़ एक उपलब्धि से कहीं ज़्यादा है - यह उनके जीवन भर के सपने का पूरा होना है। अरुण कुमार, जिन्हें कोल्लम के लक्ष्मी नाडा मंदिर में सुबह की रस्में निभाते समय यह खबर मिली, जहाँ वे पिछले दो महीनों से मुख्य पुजारी के रूप में सेवा कर रहे हैं, विनम्रतापूर्वक अपनी नियुक्ति को ईश्वरीय हस्तक्षेप का श्रेय देते हैं।
"यह भगवान अयप्पा का फ़ैसला है। मुझे सुबह की पूजा के ठीक बाद इसके बारे में पता चला। हर किसी की तरह, मेरे दिल में भी एक छोटी सी उम्मीद थी, लेकिन आखिरकार, यह भगवान अयप्पा की इच्छा थी। मेरा नाम छह साल से ड्रॉ में था, और हर बार मैंने उनकी टाइमिंग पर भरोसा करते हुए इंतज़ार किया। हम सभी परिणाम से बहुत खुश हैं," उन्होंने कहा।
छोटी उम्र से ही, अरुण कुमार मंदिर के जीवन में डूबे हुए थे, अपने पिता की मदद करते थे, जो श्री धर्म संस्था मंदिर में मुख्य पुजारी थे। उन्होंने याद करते हुए कहा, "पूजा की औपचारिक रस्में सीखने से पहले ही मैं भगवान अयप्पा की सेवा कर रहा था। बचपन से ही मैंने इस पल का सपना देखा है, अपना जीवन पूरी तरह से उनकी सेवा में समर्पित करने का।"
अरुण कुमार इससे पहले 2015 से 2017 तक तिरुवनंतपुरम में अट्टुकल भगवती मंदिर के मुख्य पुजारी के रूप में सेवा कर चुके हैं। उन्होंने कोल्लम के कई मंदिरों में मुख्य पुजारी का पद भी संभाला है, जिसमें श्री आनंदवल्लेश्वरम शिव मंदिर, थिरुमुल्लावरम श्री महा विष्णु स्वामी मंदिर, चावरा श्री कृष्ण स्वामी मंदिर और शक्तिकुलंगरा में वझियिलक्कवु देवी मंदिर शामिल हैं। वर्तमान में, वे कोल्लम के लक्ष्मी नाडा मंदिर में मुख्य पुजारी के रूप में सेवा कर रहे हैं।
पारंपरिक लॉटरी ड्रॉ के माध्यम से चुने गए अरुण कुमार सबरीमाला अयप्पा मंदिर में सेवा करने वाले 16वें मेलसंथी होंगे। पंडालम राजघराने के सबसे युवा सदस्य ऋषिकेश द्वारा निकाले गए इस ड्रॉ में 25 उम्मीदवारों में से उन्हें चुना गया।
अरुण कुमार आधिकारिक तौर पर 16 नवंबर को अपना कार्यभार संभालेंगे, जो 2024-25 तीर्थयात्रा सत्र की शुरुआत का प्रतीक है। उनका कार्यकाल एक वर्ष तक चलेगा, इस दौरान वे भारत के सबसे महत्वपूर्ण आध्यात्मिक केंद्रों में से एक में हजारों भक्तों का नेतृत्व करेंगे।