अबू धाबी में ऊंची गगनचुंबी इमारतों के बीच विशाल और बेहद साफ-सुथरी छह लेन वाली सड़कों के माध्यम से यात्रा करना, शहर से प्रभावित नहीं होना मुश्किल है। ग्लोबल मीडिया कांग्रेस में भाग लेने के लिए जब मैं चार दिनों की अपनी पहली विदेश यात्रा के लिए सोमवार को अप्रत्याशित रूप से हवादार शहर में उतरता हूं तो मैं अवाक रह जाता हूं।
जैसे ही टैक्सी ड्राइवर अहमद आमिर मुझे हवाईअड्डे से लेने आता है, सबसे पहले वह मुझसे यही पूछता है कि क्या मैं भारतीय हूं। अगला सहज प्रश्न है: "केरल से?" "हाँ," मैं जवाब देता हूँ। जल्द ही, वह फ़ुटबॉल के बारे में बात करना शुरू कर देता है। आमिर फुटबॉल के दीवाने नहीं हैं, उन्हें क्रिकेट पसंद है। लेकिन, फुटबॉल सीजन का स्वाद है, वह कहते हैं: "मैनचेस्टर यूनाइटेड एक दोस्ताना खेल के लिए यहां आ रहा है। मैच अबू धाबी में होगा।
आमिर की सलाह के अनुसार, मैं उसी शाम शेख जायद ग्रैंड मस्जिद के लिए रवाना हुआ। यहां तक कि अंदर एक कांच के गुंबददार ढांचे से टिकट इकट्ठा करना एक मॉल जैसा लगता है और मैं मस्जिद में प्रवेश करने की प्रक्रिया शुरू करता हूं।
वास्तव में एक भव्य वास्तुशिल्प चमत्कार, मस्जिद सिर्फ एक पूजा स्थल नहीं है, यह एक पर्यटन केंद्र है जहां हर कोने पर सैकड़ों लोग अपने फोन पर क्लिक करने के लिए रुकते हैं। प्रवेश पर सख्त नियमों के अलावा, जहां लोगों को स्थानीय सांस्कृतिक मानदंडों के अनुसार कपड़े पहनने के लिए कहा जाता है (मेरे लिए, इसका मतलब उचित स्कार्फ के साथ मेरे सिर को ढंकना था), पूरी जगह एक पर्यटक अनुभव है।
जटिल झूमर, हाथ से बुने हुए कालीन यहाँ स्थित हैं जिसे दुनिया का सबसे बड़ा कालीन माना जाता है - सुलेख शिलालेख, और प्रार्थना कक्ष के साथ स्तंभ इस मस्जिद को एक अवश्य ही स्मारक बनाते हैं।
विदेशियों के लिए, जिनमें मैं भी शामिल हूं, विभिन्न प्रकार की धार्मिक पोशाक पहने हुए, कुछ लाल या हरे रंग के अबाया में, यह संस्कृति की सराहना करने के लिए एक क्षण बनाने के बारे में था।
अबू धाबी में वस्तुकरण की भावना पर ध्यान न देना भी मुश्किल नहीं है। यह मानव निर्मित समुद्र तट हों, जहां इंस्टा पिक्स के लिए हैशटैग के साथ स्थानों का नाम दिखाई देता है, या मॉल की अंतहीन संख्या, अबू धाबी वास्तव में अरबी और पश्चिमी संस्कृतियों का एक पिघलने वाला बर्तन बन गया है। यह शानदार और सौंदर्य की दृष्टि से अद्भुत हर चीज के लिए एक पोस्टर सिटी है।
वास्तव में इस व्यावसायिक शहर के दृश्य में, जो ज्यादातर शांत दिखाई देता है, लोग सड़कों पर बहुत कम दिखाई देते हैं। मेरे जैसा कोई व्यक्ति, जो भारतीय शहरों को गुलजार करने का आदी है, कुछ गलत करेगा। एक ईथर शांत। गोधूलि के घंटों के बाद, कुछ लोगों को शॉर्ट्स और एयर पॉड्स के साथ क्रॉप टॉप्स में जॉगिंग करते देखा जा सकता है, मॉल में मुट्ठी भर लोग और कुछ पर्यटक समुद्र तटों पर सुस्ती करते हुए देखे जा सकते हैं। हालाँकि, संयुक्त अरब अमीरात में दूसरा सबसे अधिक आबादी वाला शहर अबू धाबी के अधिकांश चेहरे खाली दिखते हैं।
अधिकांश कैब ड्राइवर मधुर होते हैं और आसानी से बातचीत शुरू कर देते हैं, सबसे अच्छे भारतीय रेस्तरां का सुझाव देते हैं (यदि कोई 'घर जैसा खाना' याद करता है), और शहर के आसपास की घटनाओं की सिफारिश करता है। "आप यहाँ नौकरी के लिए, पैसे के लिए आते हैं। भविष्य के लिए नहीं, "एक कहता है।
अबू धाबी में मेरी आखिरी रात के लिए फास्ट-फॉरवर्ड। मैं एक कार में स्टेडियम से गुजरता हूं। यहीं वह दोस्ताना मैच है जिसका आमिर ने जिक्र किया था। खैर, यह मैनचेस्टर यूनाइटेड नहीं, बल्कि मेसी के नेतृत्व वाला अर्जेंटीना यूएई के खिलाफ खेल रहा है। आमिर स्पष्ट रूप से झूठ नहीं बोल रहे थे जब उन्होंने कहा कि उन्हें फुटबॉल पसंद नहीं है।
और अंत में, मैं लोगों को देखता हूं। मोहम्मद बिन जायद स्टेडियम के बाहर सैकड़ों लोग पैदल चल रहे हैं, क्योंकि ट्रैफ़िक लगभग ठप हो गया है। यूएई को 0-5 से रौंद दिया। अर्जेंटीना के रंग लोगों की लहर पर हावी हैं। मुझे आश्चर्य है कि क्या यह मलयाली हैं जो इस विदेशी भूमि में अपनी प्रकृति के प्रति सच्चे हैं।