यूरोपीय आख्यान में, यह एक 'कट्टर क्षेत्र' था जहां 'अदम्य मोपला' रहते थे जो थोड़ी सी भी उत्तेजना पर हिंसा का सहारा लेते थे। उपनिवेशवादियों ने सोचा कि मप्पिला आक्रोश अधिनियम जैसे काले कानूनों को लागू करके ही मप्पिलाओं पर लगाम लगाई जा सकती है। इस प्रकार, लोकप्रिय कल्पना में, मलप्पुरम ने एक ऐसी छवि प्राप्त की जो वास्तविकता से बहुत दूर थी। कुमारन आसन की 'दुरावस्था' जैसी रचनात्मक अभिव्यक्तियों ने इस धारणा को और भी मजबूत किया, जिसने एरनैड परिदृश्य को खून में भिगो दिया।
“औपनिवेशिक मानसिकता के अवशेष अब भी कुछ वर्गों में प्रचलित हैं। यही कारण है कि उत्तर भारत में निहित स्वार्थों द्वारा मलप्पुरम को अक्सर गहरे रंगों में चित्रित किया जाता है, ”इतिहासकार हुसैन रंदाथानी कहते हैं।
लेकिन वल्लिकुन्नु, पेरिंथलमन्ना, तनूर और कोंडोट्टी जैसे क्षेत्रों की यात्रा किसी को भी यह विश्वास दिला देगी कि मलप्पुरम केरल का एक और शहर है, जिसके अपने दुख और खुशियाँ हैं।
“टीपू सुल्तान ने मालाबार में भूमि स्वामित्व से संबंधित दमनकारी कानूनों को ख़त्म कर दिया। उनकी हार के बाद, अंग्रेजों ने इस प्रणाली को फिर से लागू किया, जिसके कारण हिंसक विद्रोह हुआ, ”रंदाथानी कहते हैं।
वह बताते हैं कि खिलाफत आंदोलन के उद्भव के साथ संघर्ष ने राष्ट्रवादी रंग प्राप्त कर लिया, जिसमें हिंदुओं और मुसलमानों ने भाग लिया। “हमारे पास मोझिकुनाथ ब्रह्मदाथन नंबूदरीपाद और एम पी नारायण मेनन जैसे लोग थे, जो संघर्ष के हिस्से के रूप में जेल गए। विद्रोह के बीच में कांग्रेस के कथित विश्वासघात ने मप्पिलास को काफी हद तक पार्टी से अलग कर दिया।
यह मुस्लिम लीग का गठन था जिसने कांग्रेस के यू-टर्न से नाराज मुस्लिम समुदाय को एक राजनीतिक दिशा दी। अब कांग्रेस और मुस्लिम लीग यूडीएफ का हिस्सा हैं लेकिन दोनों पार्टियों के बीच पुराना अविश्वास पूरी तरह खत्म नहीं हुआ है. आर्यदान मुहम्मद और उनके बेटे आर्यदान शौकत जैसे नेता कांग्रेसियों की उस धारा का प्रतिनिधित्व करते हैं जो मुस्लिम लीग पर अलग राय रखते हैं।
मलप्पुरम लोकसभा निर्वाचन क्षेत्र इंडियन यूनियन मुस्लिम लीग (आईयूएमएल) का गढ़ है और इसने दशकों से पार्टी के उम्मीदवारों को संसद भेजा है। एकमात्र अपवाद 2004 में आईयूएमएल उम्मीदवार केपीए मजीद की नाटकीय हार थी, जब निर्वाचन क्षेत्र को मंजेरी के नाम से जाना जाता था। इन वर्षों में, इस सीट का प्रतिनिधित्व पार्टी के वरिष्ठ नेता बी पोकर, मुहम्मद इस्माइल, इब्राहिम सुलेमान सैत और ई अहमद ने किया है। राजनीतिक शत्रु कहेंगे कि सैत जैसे नेताओं ने चुनाव के बाद लोगों के मुद्दों को संबोधित करने के लिए निर्वाचन क्षेत्र का दौरा करने की परवाह नहीं की। लेकिन पार्टी कार्यकर्ताओं को यकीन था कि सैत और अहमद की राष्ट्रीय राजनीति में अलग भूमिका है।
साथ ही, आईयूएमएल मलप्पुरम निर्वाचन क्षेत्र में खराब बुनियादी ढांचे के लिए जिम्मेदारी से बच नहीं सकता है। कस्बे में केएसआरटीसी बस डिपो दुखद स्थिति के बारे में बहुत कुछ बताता है। केरल के अन्य हिस्सों में एक ग्रामीण बस प्रतीक्षा शेड में मलप्पुरम डिपो की तुलना में अधिक सुविधाएं होंगी।
लोगों का मानना है कि बुनियादी ढांचे के विकास पर अधिक ध्यान देने की जरूरत है. कावुंगल के एक ड्राइवर अब्दुल कबीर कहते हैं, "यूडीएफ कैबिनेट में पांच मंत्री होने के बावजूद, आईयूएमएल ने बस टर्मिनल के विकास के लिए कोई महत्वपूर्ण प्रयास नहीं किया है।"
मंजेरी के निवासी राधाकृष्णन किझाकथरा इस बात की पुष्टि करते हैं कि स्थानीय लोगों के सामने अपर्याप्त पेयजल आपूर्ति और परिवहन जैसी कई चुनौतियों का समाधान करने की आवश्यकता है। “मंजरी के कई क्षेत्रों में राज्य जल प्राधिकरण से कोई आपूर्ति नहीं है। इसके अतिरिक्त, केएसआरटीसी बसें आसपास के निजी बस स्टैंडों में प्रवेश नहीं करती हैं, जिससे कई लोगों के लिए इन बसों तक पहुंचना मुश्किल हो जाता है,'' वे कहते हैं।
हालाँकि, सबसे अधिक चिंता मंजेरी में सरकारी मेडिकल कॉलेज अस्पताल (जीएमसीएच) की स्थिति है, जिसमें मलप्पुरम के लोगों को पर्याप्त रूप से सेवा देने के लिए सुविधाओं का अभाव है। “इस अस्पताल में आने वाले कई मरीजों को कोझिकोड के जीएमसीएच में रेफर किया जा रहा है। राधाकृष्णन कहते हैं, एलडीएफ और यूडीएफ दोनों अस्पताल में बुनियादी ढांचे और सुविधाओं को बढ़ाने के लिए कदम उठाने में विफल रहे हैं।
इस निर्वाचन क्षेत्र में केरल के चार अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डों में से एक भी है। हालाँकि इसे कोझिकोड हवाई अड्डे के रूप में जाना जाता है, यह मलप्पुरम के भीतर करिपुर में स्थित है।
“इसके महत्व के बावजूद, अधिकारियों ने करिपुर हवाई अड्डे पर वह ध्यान नहीं दिया जिसके वह हकदार है। हवाई अड्डे में पर्याप्त राजस्व क्षमता है जिसका दोहन नहीं हुआ है। इसके अलावा, हवाईअड्डे की ओर जाने वाली सड़कों को विकसित करने में अधिकारियों की ओर से प्रयासों की उल्लेखनीय कमी है, ”पुलिक्कल के एक स्कूल में कार्यरत मंजेरी निवासी मुहम्मद बशीर कहते हैं।
मलप्पुरम फुटबॉल के प्रति अपनी दीवानगी के लिए भी जाना जाता है। फीफा विश्व कप के दौरान इसके गांवों के हर नुक्कड़ पर शीर्ष खिलाड़ियों के विशाल कटआउट दिखाई देते हैं, जो कभी-कभी मुस्लिम मौलवियों को बेलगाम फुटबॉल उन्माद के खिलाफ चेतावनी देने के लिए मजबूर करते हैं। लेकिन कोई फायदा नहीं हुआ। यहां का हर ग्रामीण फुटबॉल विशेषज्ञ है, जिसे स्थानीय चाय की दुकान पर बैठकर अंतरराष्ट्रीय टीमों को मुफ्त सलाह देने में कोई आपत्ति नहीं है।
मलप्पुरम में सेवन्स फुटबॉल टूर्नामेंट लगभग एक स्थानीय उत्सव की तरह है जिसमें पूरा गाँव भाग लेता है। खेल की भावना और मलप्पुरम के लोगों की मानवता को फिल्म 'नाइजीरिया के सूडानी' में दर्शाया गया है, जो एक विदेशी खिलाड़ी की मार्मिक कहानी बताती है जो सेवेन्स टूर्नामेंट में भाग लेने के लिए यहां आया था।