तिरुवनंतपुरम: एनवीएस-03 उपग्रह अपनी कक्षा में पहुंच गया और भारत के लिए यह नेविगेशन में एक बड़ा मील का पत्थर है। मोबाइल फोन अब भारतीय पीएनटी (पोजिशनिंग, नेविगेशन और टाइमिंग) सेवाओं तक पहुंचने में सक्षम होंगे - एक सफलता जो इसरो द्वारा एक चौथाई सदी के प्रयास की परिणति का प्रतीक है।
इसरो ने 2006 में एनवीएस-03 उपग्रहों को लॉन्च करने के अपने प्रयास शुरू किए। हालांकि, जब विदेशी निर्मित परमाणु घड़ियां विफल हो गईं तो मिशन को असफलताओं का सामना करना पड़ा। इसके बाद, अहमदाबाद में अंतरिक्ष अनुप्रयोग केंद्र ने अपनी स्वयं की परमाणु घड़ी विकसित की, जिसने सफलता का मार्ग प्रशस्त किया। 1999 में कारगिल युद्ध के दौरान, भारत को अमेरिकी जीपीएस सेवाओं तक पहुंच से वंचित कर दिया गया था।
जवाब में, तत्कालीन वाजपेयी सरकार ने फैसला किया कि भारत को इस तरह की अपनी स्वतंत्र प्रणाली विकसित करनी चाहिए। भारत की NavIC प्रणाली गुवाहाटी, बेंगलुरु, अहमदाबाद, फरीदाबाद और भुवनेश्वर में स्थित परमाणु घड़ियों और कक्षा में चार उपग्रहों के नेटवर्क के माध्यम से संचालित होती है। वैश्विक नेविगेशन प्रणालियों में अमेरिका के जीपीएस, रूस के ग्लोनास और चीन के बेइदौ शामिल हैं। रूस और अमेरिका से संबंधित प्रणालियों को उनकी संबंधित सैन्य शाखाओं द्वारा नियंत्रित किया जाता है, जबकि चीन अन्य देशों में अपनी सेवा का विस्तार नहीं करता है। अमेरिका के जीपीएस का कवरेज दायरा 20,000 किलोमीटर है, जबकि कुल वैश्विक पोजिशनिंग रेंज 36,000 किलोमीटर है। भारत का NavIC 1,500 किलोमीटर के दायरे में संचालित होता है; हालाँकि, यह बेहतर सटीकता प्रदान करता है—अमेरिकी जीपीएस से दोगुनी। इसरो द्वारा दो अतिरिक्त NavIC उपग्रह लॉन्च करने के बाद सटीकता में और सुधार होना तय है। NavIC में एक साथ 40,000 मछली पकड़ने वाले जहाजों और 10,400 ट्रेनों को नेविगेशन सेवाएं प्रदान करने की क्षमता है।
अलाप्पुझा के मावेलिक्कारा के मूल निवासी थॉमस कुरियन इस लॉन्च के लिए मिशन निदेशक के रूप में कार्य करते हैं। अपने गृह राज्य में मलयालम-माध्यम स्कूलों में अपनी शिक्षा पूरी करने के बाद, उन्होंने टीकेएम कॉलेज, कोल्लम से मैकेनिकल इंजीनियरिंग में डिग्री हासिल की और स्वर्ण पदक के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। वह नवंबर 1992 में विक्रम साराभाई अंतरिक्ष केंद्र (वीएसएससी) में शामिल हुए और जून 2024 में जीएसएलवी कार्यक्रम के परियोजना निदेशक बने। कुरियन वर्तमान में तिरुवनंतपुरम के पोंगुम्मूडु में रहते हैं। उनकी पत्नी डॉ. सूसी जोसेफ हैं, जो तिरुवनंतपुरम मेडिकल कॉलेज में बाल रोग की प्रोफेसर हैं। उनके दो बच्चे हैं: डॉ शीबा एन थॉमस (एक एमडी छात्र) और जॉर्ज कुरियन थॉमस (एक कंप्यूटर इंजीनियर)।