अराम पॉल ने कभी नहीं सोचा था कि उनका बेटा पॉल एक उत्साही तैराक बनेगा। हालाँकि, कलूर के ग्रीट्स पब्लिक स्कूल के बारहवीं कक्षा के छात्र ने पानी में मछली की तरह तैरना शुरू कर दिया है, और अब राष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में पदक जीत रहे हैं।
युवा तैराक ने हाल ही में राजकोट, गुजरात में आयोजित अंडर-19 वर्ग में राष्ट्रीय तैराकी प्रतियोगिता में शानदार प्रदर्शन कर सबका ध्यान खींचा। अराम कहते हैं, "पॉल ने एक स्वर्ण और चार रजत पदक जीते।" "उन्होंने 400 मीटर व्यक्तिगत मेडले (स्वर्ण) में भाग लिया, और 200 मीटर व्यक्तिगत मेडले, 200 मीटर फ्रीस्टाइल, 200 मीटर बटरफ्लाई और 1,500 मीटर इवेंट में रजत पदक जीते।"
पॉल का कहना है कि वह पहले तैराकी में नहीं थे। "हम पहले दुबई में थे, और मैं घुड़सवारी, गोल्फ और बास्केटबॉल जैसे खेलों में था," वे कहते हैं। "एक दिन, जब मैं कक्षा 6 में था, मुझे एक तैराकी प्रतियोगिता के लिए चयन होने के बारे में पता चला, और मैंने इसे आजमाने के बारे में सोचा।"
आगे एक चुनौती थी। टीम में जगह बनाने के लिए उसे दूसरे तैराक को रौंदना होगा। वह शुरुआत थी। पॉल ने कड़ी ट्रेनिंग की और चयन के दौरान सबसे आगे चल रहे खिलाड़ी को मात देकर टीम में जगह बनाई।
पॉल के पिता कहते हैं, "उसने पदक जीतना शुरू कर दिया और पेशेवर रूप से प्रशिक्षित होने की इच्छा व्यक्त की।"
परिवार के केरल वापस आने के बाद, पॉल एक पेशेवर प्रशिक्षण अकादमी में शामिल हो गए और जिला, राज्य और राष्ट्रीय स्तर पर आयोजित प्रतियोगिताओं में भाग लेने लगे।
बोर्ड की परीक्षाएं आगे हैं, तो वह पढ़ाई और ट्रेनिंग के बीच कैसे तालमेल बिठाता है? "पढ़ाई और तैराकी का प्रबंध करना बहुत कठिन है। मुझे हर दिन छह घंटे (तीन घंटे सुबह और शाम) ट्रेनिंग करनी होती है। लेकिन मेरे स्कूल के प्रधानाचार्य और शिक्षक बहुत सहयोग प्रदान कर रहे हैं। उनके बिना, मैं कभी भी इस पद पर नहीं पहुँच पाता," पॉल कहते हैं।
राजकोट में राष्ट्रीय तैराकी प्रतियोगिता के बारे में बात करते हुए, पॉल कहते हैं: "यह एक अलग अनुभव था। पूल कड़ाके की ठंड थी। एक अलग जलवायु क्षेत्र से आने के कारण, मुझे उस मौसम की आदत नहीं थी। हालांकि, मैं एक स्वर्ण और चार रजत पदक जीतने में सफल रहा। सफलता हासिल करने में मेरी मदद करने के लिए मैं अपनी कोच अर्चना उन्नीकृष्णन को धन्यवाद देना चाहता हूं।"
पॉल के बड़े सपने हैं। उन्होंने बारहवीं कक्षा पूरी करने के बाद पढ़ाई से ब्रेक लेने और खेल में पूरी तरह से गोता लगाने की योजना बनाई है। "तैराकी मेरा जुनून बन गया है, और मेरा लक्ष्य खेल में आगे की यात्रा करना है। मेरा सपना ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व करना है," पॉल कहते हैं।