केरल Kerala : कन्नूर के पय्यावुर में 49 वर्षीय व्यवसायी सुरेशन के लिए शादी कभी प्राथमिकता नहीं रही। अपनी युवावस्था में, वह बस पैसा कमाना और अपना घर बनाना चाहते थे। आज, सुरेशन के पास दो घर हैं, लेकिन वह उनमें से एक में अकेले रहते हैं। वह मानते हैं कि यह सन्नाटा अब भारी पड़ गया है। उनके लिए उम्मीद की एक किरण जग सकती है। उनके पास एक पूरी पंचायत है जो एक संभावित जीवनसाथी की तलाश में है।
अगर केरल में पंचायतें जन्म से लेकर मृत्यु तक हर काम के लिए ज़रूरी हैं, तो पय्यावुर पंचायत अब सिर्फ़ शादियों का पंजीकरण ही नहीं करती। यह सामूहिक विवाह समारोह आयोजित करने की एक विशेष पहल चलाती है जिसने पूरे केरल का ध्यान खींचा है। सुरेशन उन 3,000 से ज़्यादा पुरुषों में से एक हैं जो इस योजना के लिए आवेदन करने की इच्छा रखते हैं।
पय्यावुर मांगल्य योजना की परिकल्पना अविवाहित पुरुषों और महिलाओं, खासकर उन लोगों की मदद करने के लिए की गई है जो अपने लिए जीवनसाथी ढूँढने और पंचायत के सहयोग से उनकी शादी कराने के लिए संघर्ष कर रहे हैं। इस योजना को ज़बरदस्त प्रतिक्रिया मिली: कुछ ही हफ़्तों में 3,000 से ज़्यादा आवेदन आ गए। लेकिन एक बड़ा असंतुलन था। जहाँ पुरुषों ने बड़ी संख्या में आवेदन किए, वहीं लगभग 150 महिलाएँ ही आगे आईं।
सुरेशण जैसे लोगों के लिए, यह पहल एक नए जीवन की शुरुआत है जहाँ उन्हें अब अकेले रहने की ज़रूरत नहीं है। वे कहते हैं, "अब अकेलेपन का गहरा एहसास है, खासकर मेरी माँ के निधन के बाद। इसलिए मैं शादी करना चाहता हूँ। मेरी कोई माँग नहीं है, मैं बस एक अच्छा जीवनसाथी ढूँढने की उम्मीद करता हूँ।" उन्होंने कभी मैट्रिमोनी साइट्स का इस्तेमाल नहीं किया, बल्कि दलालों पर निर्भर रहे। "लेकिन ज़्यादातर दलाल सिर्फ़ पैसे के पीछे थे। कई बार, मेरी उम्र की वजह से मुझे अस्वीकार कर दिया गया," वे कंधे उचकाते हुए कहते हैं।
पंचायत अध्यक्ष एडवोकेट साजू ज़ेवियर, जो इस पहल का नेतृत्व कर रहे हैं, स्वीकार करते हैं कि आवेदनों और प्रतिक्रियाओं की संख्या में असमानता चौंकाने वाली और चिंताजनक दोनों रही है। वे बताते हैं कि पहले, विवाह दलाल ही सबसे कारगर उपाय थे। वे तब तक पीछा करते रहते थे जब तक कि रिश्ते तय नहीं हो जाते। लेकिन आजकल दलाल मुश्किल से ही दिखते हैं। संपन्न पृष्ठभूमि के लोग विवाह संबंधी वेबसाइटों पर पंजीकरण करा सकते हैं, लेकिन निम्न-आय वर्ग के लोग, जैसे कोई ऑटोरिक्शा चालक, अक्सर परवाह नहीं करते। उन्हें पता है कि उन्हें रिश्ते नहीं मिलेंगे। एक निश्चित उम्र पार करने के बाद, उनके परिवार भी हार मान लेते हैं। यही एक वजह है कि हमारे यहाँ इतने सारे आजीवन कुंवारे लोग हैं," वे कहते हैं।
पुरुषों पर ध्यान केंद्रित करते हुए, पंचायत उन विधवाओं के आवेदन भी प्राप्त करती है जो इस योजना के तहत पुनर्विवाह करना चाहती हैं। "अगर वे पुनर्विवाह करना भी चाहती हैं, तो वे खुलकर नहीं कह सकतीं। यहीं हमारी भूमिका आती है," साजू कहते हैं। सिर्फ़ एक महीने में, इस योजना में हज़ारों पुरुषों और कुछ महिलाओं का पंजीकरण हो चुका है। दो शादियाँ पहले ही तय हो चुकी हैं। वे आगे कहते हैं, "हमें उम्मीद है कि एक बार ये हो जाने के बाद, और भी महिलाएँ आवेदन करेंगी। हम कर्नाटक में संख्या बढ़ाने के लिए अभियान चलाने की भी योजना बना रहे हैं।" इस असंतुलन के कारण सामाजिक और आर्थिक बदलाव में निहित हैं। “कई ग्रामीण इलाकों में, बारहवीं के बाद, केवल सबसे प्रतिभाशाली छात्र ही उच्च शिक्षा के लिए जाते हैं। बाकी ड्राइवर, बढ़ई और सुनार की नौकरी कर लेते हैं। लेकिन समस्या यहीं है। महिलाओं की संख्या कम होने के कारण, ₹8,000 प्रति माह कमाने वाली महिला शायद ड्राइवर से शादी न करना चाहे। ज़्यादातर लड़कियाँ नर्सिंग या प्रोफेशनल कोर्स करती हैं, विदेश जाती हैं और अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी करती हैं। स्वाभाविक रूप से, वे कम आय वाले पुरुषों से शादी करने को तैयार नहीं होतीं। और चूँकि महिलाएँ कम हैं, इसलिए उन्हें वैसे भी ढेरों प्रस्ताव मिलते हैं,” साजू बताते हैं।
कॉलेज की छात्राएँ भी अक्सर अपनी पढ़ाई के दौरान ही रिश्तों में पड़ जाती हैं और शादी के बंधन में नहीं बंध पातीं। एकल महिला कल्याण संघ के साथ गठजोड़ के ज़रिए, पंचायत कुछ महिला आवेदकों को लाने में कामयाब रही है, जिनमें सेवानिवृत्त शिक्षिकाएँ, सरकारी अधिकारी और दूसरी शादी करने की इच्छुक महिलाएँ शामिल हैं। आवेदकों की उम्र पुरुषों के लिए 35 से 77 वर्ष और महिलाओं के लिए 68 वर्ष तक है।
पंचायत सदस्य रजनी सुंदरन का कहना है कि इस योजना ने उन लोगों के लिए भी रास्ता खोल दिया है जिन्हें पारंपरिक विवाह-संबंधी व्यवस्था अक्सर भूल जाती है। "दूसरी शादियों के लिए और उन वरिष्ठ नागरिकों के लिए जिनके बच्चों ने उन्हें छोड़ दिया है, हमें आवेदन मिल रहे हैं। अक्सर ऐसा इसलिए होता है क्योंकि महिलाएँ काम के लिए बाहर जाती हैं, जबकि यहाँ पुरुष जिस तरह की नौकरियाँ करते हैं, वह उनकी सामाजिक स्थिति से मेल नहीं खाती। इसलिए इस पहल में, हमने यह सुनिश्चित किया है कि कोई माँग न हो और कोई धार्मिक बाधा न हो," वह कहती हैं।
महिला आवेदकों में से कई दूसरी शादी करना चाहती हैं। रजनी बताती हैं, "हमारे पास नौकरीपेशा और बेरोज़गार, दोनों तरह की महिलाएँ हैं, सेवानिवृत्त शिक्षिकाओं से लेकर सरकारी अधिकारियों तक। एक बार जब हमें उपयुक्त जीवनसाथी मिल जाता है, तो हम बस दोनों परिवारों के साथ संपर्क नंबर साझा करते हैं, और वे इसे आगे बढ़ा सकते हैं।"
एक कल्याणकारी उपाय के रूप में शुरू हुआ यह कदम जल्द ही केरल के बदलते सामाजिक ताने-बाने, प्रवास, शिक्षा, आर्थिक असमानता और विवाह के प्रति बदलते नज़रिए का आईना बन गया है। पुरुषों के लिए, इस पहल ने आशा की किरण जगाई है। विधवाओं और वरिष्ठ नागरिकों के लिए, यह नए सिरे से शुरुआत करने का एक मौका है।
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