राजेंद्रन वडक्केपदाथ वर्षों से प्रतीक्षा कर रहे हैं। न केवल यह देखने के लिए कि उनका काम किस तरह से चरमोत्कर्ष पर पहुंचेगा, बल्कि यह भी देखने के लिए कि क्या केले का पत्ता पद्मनाभ को लेटा सकता है। उन्होंने कुछ साल पहले इस विशेष पेंटिंग की शुरुआत की थी, जब पत्तियों पर उनके कुछ प्रयोगों ने मीडिया का ध्यान आकर्षित किया था। और पद्मनाभ की दिव्य झपकी का चयन संभवतः विवरणों के प्रति उनके आकर्षण का परिणाम था। "यह एक जटिल कलाकृति है। इसलिए, एक माध्यम के रूप में पत्ती उपयुक्त है क्योंकि इस पर पेंट करने के लिए, धैर्य और ध्यान की आवश्यकता होती है। यह हमारे धैर्य की परीक्षा लेता है क्योंकि प्रतीक्षा वर्षों तक चल सकती है। मैंने पद्मनाभ पर तीन साल पहले काम शुरू किया था। यह 84 सूखे केले के पत्तों का एक समूह है, जिस पर मैंने तिरुवनंतपुरम के श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर के राजसी लेटे हुए विष्णु को चित्रित किया है," चित्तूर जीएचएसएस के कला शिक्षक कहते हैं।
सूखे केले के पत्तों पर पेंटिंग करने का विचार ऐसा कुछ नहीं था जिसे उन्होंने चुनौती के रूप में लिया हो। “कला कभी भी ऐसी नहीं होती। यह आपको तब पता चलती है जब आप कल्पना और रचनात्मकता के विशाल क्षेत्र में प्रवेश करते हैं। हालाँकि, प्रेरणाएँ हो सकती हैं। मेरे लिए, यह एपीजे अब्दुल कलाम द्वारा कोयंबटूर में लगभग 20 साल पहले दिया गया व्याख्यान था। उन्होंने बताया कि कलाकारों को नई दुनिया की ओर जाने वाले मार्गों के रूप में भावी पीढ़ी के लिए छाप क्यों छोड़नी चाहिए। इसने मुझे सोचने पर मजबूर कर दिया। और जल्द ही मैंने प्रयोग करना शुरू कर दिया,” चेन्नई के गवर्नमेंट कॉलेज ऑफ़ फाइन आर्ट्स से स्नातक राजेंद्रन कहते हैं।
उनका एक और प्रयोग एनामॉर्फिक कला था, जो एक चीनी तकनीक थी जिसका अभ्यास 14वीं शताब्दी में किया जाता था। उन्होंने एक बार इसके बारे में पढ़ा और बस इसे आज़माना चाहते थे। नाम कला के मामले में भी ऐसा ही है, जो किसी वस्तु की लिखित वर्तनी से उसका चित्र बनाने के बारे में है। राजेंद्रन कहते हैं, “ऐसी रचनात्मक चिंगारी तभी आती है जब कोई कलाकार ऐसी परिस्थितियों से गुज़रता है जो उसे प्रेरित करने की क्षमता रखती हैं।” उनके स्टॉक में अब केले के पत्तों की 16 पेंटिंग हैं। "यही कारण है कि मैं प्रदर्शन नहीं कर सकता - पर्याप्त पूर्ण कार्य नहीं हैं। सामान्य माध्यम में पेंटिंग करने में एक महीने का समय लगता है, और यहाँ उसी काम में छह महीने लगेंगे।"
पत्ती को सुखाने के लिए इस्तेमाल किए गए उपचार के कारण काम में एक मैटेड लुक है। फिर इसे एक बोर्ड पर पिन किया जाता है, और मिट्टी के रंगों का उपयोग करके नाजुक काम किया जाता है।
"हमें नुकीली वस्तुओं का उपयोग करने से बचना चाहिए और बिना स्केचिंग के सीधे पेंट करना चाहिए। इस्तेमाल किए गए पेंट भी मायने रखते हैं, क्योंकि केले के पत्ते की गेरू रंग की बनावट सामने आनी चाहिए," वे कहते हैं।
राजेंद्रन केवल प्राकृतिक रंगों का उपयोग करते हैं, भले ही वे बहुत सीमित हों - केवल काला, नीला, नारंगी, लाल और भूरा। कभी-कभी, वे ऐक्रेलिक का भी उपयोग करते हैं।
"फिर, रिवर्स पेंटिंग की जाती है, जिसका अर्थ है कि हम अंदरूनी हिस्से को पेंट नहीं करते हैं। वस्तु के आकार को व्यक्त करने के लिए रूपरेखा को परिभाषित किया जाता है।"
प्राकृतिक रंगों और माध्यम का उपयोग प्रकृति के साथ फिर से जुड़कर जीवन को बढ़ावा देने का उनका तरीका भी है। "आजकल, ज़्यादातर रंग रासायनिक तरीक़े से बनाए जाते हैं, जो चित्रों में जान डालने के लिए बहुत कम काम आते हैं। प्राकृतिक रंगों से पेंटिंग की खूबी यह है कि वे सालों बाद भी अपनी फीकी बनावट के ज़रिए बोलते हैं। हमें धरती के तौर-तरीक़ों पर वापस लौटना चाहिए। अगर यह चलन बढ़ता है, तो प्राकृतिक रंग बनाने का उद्योग भी बढ़ेगा। और इसका मतलब है कि इसके लिए कच्चा माल भी ज़्यादा पैदा होगा। इस तरह प्रकृति को फ़ायदा होगा," उन्होंने कहा।
इसलिए विचार यह है कि ऐसे गहरे तरीक़े खोजे जाएँ जिनसे प्रकृति को उनकी कलाकृति में उसके कच्चेपन के साथ दोहराया जा सके।
"मैं तब तक एक नियमित कलाकार था जब तक कि चट्टानों से लेकर पत्तियों तक और प्रकृति में पाई जाने वाली किसी भी चीज़ ने मुझे आकर्षित नहीं किया। मैं अभी भी एक स्पष्ट गंतव्य की ओर अपनी खोजपूर्ण यात्रा पर हूँ। प्राकृतिक आधारों के साथ प्रयोग करने में कई चुनौतियाँ हैं, ख़ास तौर पर संरक्षण में। मुझे नहीं पता कि इस माध्यम को ठीक से कैसे संरक्षित किया जाए। अगर मैं जिस प्रक्रिया का पालन करता हूँ वह कुछ और समय तक दबाव में काम करती है, तो मैं पेटेंट के लिए आवेदन करूँगा," उन्होंने कहा।
जहाँ तक राजेंद्रन को पता है, वे दुनिया के उन गिने-चुने लोगों में से एक हैं जो केले के पत्तों पर पेंटिंग करने की कोशिश करते हैं। वे कहते हैं, "इसके सबसे करीब केले के तने की कला है जिसे अफ्रीका की मसाई जनजाति करती है। मैं पेंटिंग को संरक्षित करने में मदद के लिए वैज्ञानिक सहायता की भी तलाश कर रहा हूँ।" इसलिए राजेंद्रन अपनी कला और उसकी गहराई को उसकी स्वाभाविकता में देख रहे हैं। और जब तक वे अपने काम की दृढ़ता का परीक्षण नहीं कर लेते, तब तक वे इंतज़ार करना पसंद करते हैं। "मैं तब तक किसी को ये तकनीक नहीं सिखा सकता। मैं केवल प्रेरित कर सकता हूँ। मैं तब तक अपनी प्रक्रिया पर सवालों के जवाब नहीं दे सकता। कला ऐसी ही होती है - यह कलाकार की अपनी रचनाओं और विचारों के माध्यम से यात्रा के बारे में होती है। इसे उसके संदेहों से उभरना चाहिए और उसे इसके सार के बारे में आश्वस्त करना चाहिए। यह एक जैविक प्रक्रिया है। मैं इसके बारे में बोलना या इसे आने वाली पीढ़ियों तक पहुँचाना तब शुरू करूँगा जब मुझे लगेगा कि मैं आखिरकार पहुँच गया हूँ," वे कहते हैं, हालाँकि, वे इस साल कभी भी संग्रह प्रदर्शित कर सकते हैं।