के एन बालगोपाल का 2026-27 का बजट भाषण उनके पहले दिए गए पांच भाषणों में से किसी से भी ज़्यादा ध्यान खींचने वाला रहा है। इसका मुख्य कारण साफ़ है: विधानसभा चुनाव नज़दीक हैं। इसलिए, यह LDF के चुनावी घोषणापत्र की तैयारी की दिशा में भी एक कदम है -- यह पिनाराई विजयन सरकार का दूसरा और आखिरी बजट है।
यह कवायद दिसंबर में हुए स्थानीय निकाय चुनावों की पृष्ठभूमि में भी हुई, जहाँ सरकार को भारी सत्ता विरोधी भावना का सामना करना पड़ा, जैसा कि नतीजों से पता चलता है। LDF सरकार को अपने इतिहास में ग्रामीण निकायों के चुनावों के मामले में इतनी बड़ी हार का सामना कभी नहीं करना पड़ा था। इसलिए, सिविल सोसायटी के सभी हितधारक नवीनतम बजट प्रस्तुति को लेकर उत्साहित थे। असल में, इस बार के बजट को एक लंगड़ा-लूला प्रयास माना जा सकता है क्योंकि सरकार को तीन महीने से भी कम समय में नया जनादेश लेना है।
क्या बजट चुनावी राजनीति को प्रभावित कर सकता है? इसका सीधा जवाब निश्चित रूप से हाँ है, क्योंकि यह कई तरह के मतदाताओं को आकर्षित करता है: 1) जो कल्याणकारी योजनाओं पर निर्भर हैं; 2) मध्यम वर्ग, खासकर क्योंकि कई प्रस्ताव रोज़मर्रा की ज़िंदगी को प्रभावित करते हैं; 3) संगठित क्षेत्र जिसमें सरकारी और अर्ध-सरकारी अधिकारी और कर्मचारी, औद्योगिक श्रमिक, विभिन्न ट्रेड यूनियनों और सेवा संगठनों के सदस्य शामिल हैं; 4) महिलाएं, एक वर्ग के तौर पर, भी नए प्रस्तावों में दिलचस्पी रखती हैं क्योंकि वे उनके उतार-चढ़ाव से जुड़े हैं, खासकर आवश्यक वस्तुओं की कीमतों से संबंधित।
एक पांचवां क्षेत्र भी है -- उच्च वर्ग जिनके हित टैक्स और राजस्व सृजन की पहलों के क्षेत्रों तक फैले हुए हैं। चूंकि केरल में निजी क्षेत्र का निवेश और व्यापार विकास महत्वपूर्ण हैं, इसलिए कारोबारी वर्ग भी बजट का इंतज़ार कर रहा था। कुल मिलाकर, काफी उत्सुकता थी।
आमतौर पर, ध्यान मोटे तौर पर तीन क्षेत्रों पर होता है: कल्याणकारी नीतियां, विकास-उन्मुख नीतियां, और राजस्व सृजन के प्रस्ताव। सच तो यह है कि इसमें ज़्यादा आश्चर्य नहीं था, क्योंकि LDF सरकार का दृष्टिकोण काफी हद तक जाना-पहचाना है। पिछले पांच सालों में, सरकार ने न केवल राजस्व सृजन बढ़ाने और निवेश आकर्षित करने की कोशिश की, बल्कि कल्याणकारी और विकासात्मक परियोजनाओं का विस्तार करने का भी प्रयास किया।
लेकिन यह प्रक्रिया बिल्कुल भी आसान नहीं थी। भ्रष्टाचार और फिजूलखर्ची के आरोपों के बीच, सरकार ने यह सुनिश्चित करने की कोशिश की कि विकास के लक्ष्य हासिल हों। लेकिन कल्याण के मोर्चे पर, बहुत कुछ किया जाना बाकी था।
बजट में कई सुधारों की घोषणा की गई और मध्यम वर्ग और संगठित क्षेत्र को संतुष्ट करने का प्रयास किया गया। उदाहरण के लिए, पेंशन एश्योरेंस प्लान बड़ी संख्या में सरकारी कर्मचारियों को पसंद आएगा जो मौजूदा पेंशन प्लान से नाखुश थे। साथ ही, महंगाई भत्ते के बकाया भुगतान का आश्वासन, वेतन आयोग की सिफारिश, और पत्रकारों, लाइब्रेरियन और लंबे समय से बीमार लोगों की पेंशन में बढ़ोतरी जैसी बातें भी असरदार हो सकती हैं।