कोच्चि: 17 सितंबर को इंडिया क्लब की खिड़कियों से बेमौसम धूप निकली, जिस दिन उसने अपना आखिरी ऑर्डर दिया था। लंदन में दशकों पुरानी स्थापना, जो आंशिक रूप से अपनी विरासत उन लोगों की बुद्धिमत्ता से लेती है जो इसके दरवाजे से गुजरे थे, एक बार फिर से राहत महसूस कर रही थी।
यहां तक कि लंबे समय से संरक्षकों को भी बताया गया कि कम से कम एक घंटे तक इंतजार करना पड़ेगा, लेकिन कोई भी नहीं हिला। जब से बंद होने की खबर सुर्खियाँ बनी है, हेरिटेज प्रतिष्ठान में पुराने और नए ग्राहकों की भीड़ देखी गई है, वे सभी भोजन का स्वाद लेने के लिए उतने ही उत्सुक हैं जितना कि वे उस पुरानी यादों का आनंद लेना पसंद करते हैं जो इस स्थान पर होती है।
वास्तव में, यहां कई भारतीय प्रवासियों के लिए, स्ट्रैंड पर स्थित क्लब, "घर से दूर घर" था, एक ऐसी जगह जहां वे वास्तव में रह सकते थे। क्लब के संस्थापकों में से एक, चंद्रन थरूर की बेटी और इसके संरक्षण प्रयासों में सबसे आगे रहीं स्मिता थरूर के लिए, बंद होने की खबर एक बड़ा झटका थी।
“हालांकि इसके वर्तमान मालिक 2018 में पुनर्विकास के प्रयास को रोकने में सक्षम थे, लेकिन इस बार लड़ाई कठिन लग रही थी। इंडिया क्लब पूरी इमारत नहीं है, और यहीं समस्या है। यूके में इमारतों को विरासत स्थलों के रूप में नामित किया जा सकता है, जो उन्हें शत्रुतापूर्ण विकास प्रयासों से बचाता है। अफसोस की बात है कि यह पदनाम इंडिया क्लब पर लागू नहीं होता है, ”स्मिता ने कहा।
वर्षों से, स्मिता और लोगों का एक समूह भारत के स्वतंत्रता संग्राम में इसकी उत्पत्ति से उपजे ऐतिहासिक महत्व को प्रदर्शित करने के लिए क्लब में कार्यक्रमों की मेजबानी कर रहा है। यह निष्ठा केवल भारतीयों तक ही सीमित नहीं है। सांसद निकी ऐकेन ने हाल ही में उस स्थान को बंद करने की निंदा की थी जिसके बारे में उनका कहना है कि "भारत और ब्रिटेन के बीच संबंधों को विकसित करने में इसने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।" सांसद के अनुसार, "क्लब के बंद होने से हमारी [यूके की] प्रतिष्ठा को भारी नुकसान होगा और लंदन के मध्य में अभी भी एक बहुत पसंद किया जाने वाला रेस्तरां नष्ट हो जाएगा।"
हालाँकि यह पता चला है कि वर्तमान मालिक किसी अन्य स्थान पर रेस्तरां को फिर से शुरू करने पर विचार कर रहे हैं, कोई केवल आश्चर्य कर सकता है कि क्या यह पुराने इंडिया क्लब के समान ऊंचा दर्जा हासिल करेगा। लंदन स्थित पत्रकार रश्मी रोशन लाल के अनुसार, इंडिया क्लब को इतने सारे लोगों के लिए इतना आकर्षक बनाने का एक कारण इसका स्थान है। रश्मी ने कहा, "बीबीसी कार्यालय, भारतीय उच्चायोग और लंदन स्कूल ऑफ इकोनॉमिक्स से इसकी निकटता का मतलब था कि यह पत्रकारों, लेखकों, कलाकारों, शिक्षाविदों और छात्रों के लिए एक केंद्र था।"