'अगर हम आज शासन करते हैं, तो हमारी सारी सद्भावना ख़त्म हो जाएगी': अश्वथी थिरुनल गौरी लक्ष्मी बाई

त्रावणकोर के अंतिम राजा, चिथिरा थिरुनल बलराम वर्मा की भतीजियों में से एक, अश्वथी थिरुनल गौरी लक्ष्मी बाई, अब परिवार का सार्वजनिक चेहरा हैं। श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर के प्रशासन में परिवार के अधिकार की रक्षा के लिए कानूनी लड़ाई में वह सबसे आगे थीं। यहां, वह मंदिर से परिवार के संबंधों, राज्य के राजशाही से लोकतंत्र में परिवर्तन और बहुत कुछ के बारे में बात करती है।

केरल में कई राजपरिवार रहे हैं। लेकिन त्रावणकोर अब भी सर्वाधिक पूजनीय स्थानों में से एक है। क्या कारण हो सकता है?

लोग हमसे बहुत प्यार और सम्मान करते हैं. यह श्री पद्मनाभस्वामी का आशीर्वाद है। यह हमारे पूर्वजों का आशीर्वाद है. (हाथ जोड़ता है)

केरल को देश के सबसे प्रगतिशील राज्यों में से एक माना जाता है। त्रावणकोर परिवार की भूमिका, मिशनरियों द्वारा निभाई गई भूमिका और पहली कम्युनिस्ट सरकार को इसका कारण बताया जा रहा है। आपकी राय में, प्राथमिक भूमिका किसने निभाई?

मिशनरियों ने शिक्षा और स्वास्थ्य पहलुओं को प्राथमिकता दी। उन्होंने बहुत योगदान दिया. हालाँकि, उनका असली मकसद धर्म परिवर्तन था। इसके बारे में कोई संदेह नहीं है। लेकिन त्रावणकोर में, शैक्षिक और स्वास्थ्य क्षेत्रों में गैर-मिशनरी भागीदारी बहुत बड़ी थी। नेय्याट्टिनकारा का स्वास्थ्य केंद्र भारत में सर्वश्रेष्ठ में से एक था। सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयोगशाला में प्रतिदिन पीने के पानी का परीक्षण किया जाता था। उदाहरण के लिए, स्वाति थिरुनल के समय की शिक्षा को लें। हमने मैककौली के 'मिनट्स ऑन एजुकेशन' को अखिल भारतीय स्तर पर जारी करने से पहले ही पेश कर दिया था।

शाही परिवार ने मिशनरियों को काफी सहयोग दिया। इसके पीछे क्या कारण था?

शायद इसलिए कि वे राज्य की प्रगति के कार्यों में सक्रिय रूप से शामिल थे। इसलिए राजपरिवार ने सोचा कि उन्हें प्रोत्साहित किया जाए.

ऐसी अफवाह है कि मिशनरियों ने राजघरानों को अपने विश्वास में आकर्षित करने की कोशिश की। क्या वह सच है?

(कुछ क्षण मौन...) किसी ने सामूहिक रूप से धर्म परिवर्तन के लिए हमसे संपर्क नहीं किया। लेकिन मुझसे व्यक्तिगत रूप से एक मिशनरी ने संपर्क किया जो मेरा प्रोफेसर भी था। वह एक देशी महिला थी जो मुझे बाइबल भेजती थी। मैं उस वक्त उनके बहुत करीब था।' आख़िरकार, मुझे सख्ती से 'नहीं' कहना पड़ा।

पूर्ववर्ती त्रावणकोर शाही परिवार के सदस्य के रूप में, अब आपकी चिंताएँ क्या हैं?

एक चीज जिसके बारे में मैं दृढ़ता से महसूस करता हूं वह है शैक्षिक क्षेत्र। स्कूली इतिहास की किताबों में शिवाजी और अंबेडकर के बारे में पढ़ाया जाता है, लेकिन हमारे राज्य की महान हस्तियां अभी भी गुमनाम नायक बनी हुई हैं। कितने लोग कोलाचेल की लड़ाई के बारे में जानते हैं, जो हमारे देश के इतिहास में एक महत्वपूर्ण मोड़ था?

श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर पर मुकदमेबाजी के हिस्से के रूप में पिछले दशक में त्रावणकोर राजघराने की जनता द्वारा सबसे अधिक चर्चा की गई थी। वह मामला कैसे उत्पन्न हुआ?

इस मामले की उत्पत्ति एक व्यक्ति के प्रतिशोध से हुई है। स्थानीय अदालत में एक मामला दायर किया गया था जिसमें दावा किया गया था कि त्रावणकोर शाही परिवार का मंदिर पर कोई अधिकार नहीं है। कोर्ट का फैसला हमारे खिलाफ था. अपील याचिका पर उच्च न्यायालय के आदेश में राज्य सरकार को शाही परिवार के कुछ अधिकार बरकरार रखते हुए मंदिर का अधिग्रहण करने को कहा गया। तब तक, केवल मेरे चाचा (उथरादम थिरुनल मार्तंड वर्मा) ही मामले में शामिल थे। लेकिन एक बार जब यह सुप्रीम कोर्ट तक पहुंच गया, तो हमने इसे और अधिक गंभीरता से लेना शुरू कर दिया। साढ़े नौ साल के दौरान सुनवाई के लगभग सभी दिन मैं अदालत में मौजूद रहा। अंत में, भगवान के आशीर्वाद की बदौलत हमें शानदार जीत मिली।

क्या आप मंदिर के तहखानों को सूची के लिए खोले जाने से पहले उसकी संपत्ति के बारे में जानते थे?

हम जानते थे कि मंदिर समृद्ध था। लेकिन हम तिजोरियों की सही सामग्री से अनभिज्ञ थे। मैंने कभी तिजोरियों का दौरा नहीं किया है। अधिकारियों ने मुझे सूची देखने के लिए आमंत्रित किया। लेकिन मैं नहीं गया क्योंकि एमिकस क्यूरी बाद में आरोप लगा सकते हैं कि मैंने कीमती सामान चुराया है।

क्या आपको ऐसा लग रहा है कि न्याय मित्र ने आपको बदनाम करने की कोशिश की है?

हाँ, उसने बहुत कोशिश की। उन्होंने हमसे प्यार से बात की और रिपोर्ट में हमारे, खासकर हमारे चाचा के खिलाफ गलत टिप्पणी की.