कोच्चि: मानव संपर्क में वृद्धि पहले से ही लुप्तप्राय शेर-पूंछ वाले मैकाक के लिए खतरा पैदा कर रही है। पश्चिमी घाट में पाए जाने वाले इस प्राइमेट को IUCN रेड लिस्ट में लुप्तप्राय के रूप में वर्गीकृत किया गया है। 4,200 से कुछ अधिक की आबादी के साथ, इस प्रजाति को आवास की कमी, विखंडन और मानव अतिक्रमण से खतरा है। केरल वन अनुसंधान संस्थान (केएफआरआई) के शोधकर्ता शेहीर टी ए और डॉ पेरोथ बालकृष्णन और मैसूर विश्वविद्यालय के प्रोफेसर मेवा सिंह द्वारा 'प्राइमेट कंजर्वेशन' पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन से पता चलता है कि भोजन की बढ़ती आपूर्ति और मानव गतिविधि की आदत से इस प्रजाति का अस्तित्व खतरे में पड़ रहा है। शेर-पूंछ वाले मैकाक (एलटीएम) ने घाट के घने सदाबहार जंगलों के साथ खुद को ढाल लिया और हाल ही तक मानव बस्तियों से अलग-थलग रहे। लेकिन कुछ व्यवहारिक परिवर्तन देखे जा रहे हैं, जहां एलटीएम मनुष्यों द्वारा दिए गए भोजन को स्वीकार करते और छोड़े गए भोजन को खाते हुए देखे जाते हैं। ऐसा लगता है कि मानव भोजन में नमक की मात्रा प्राइमेट को आकर्षित कर रही है। केएफआरआई में वन्यजीव जीवविज्ञान विभाग के प्रमुख डॉ. पेरोथ ने कहा, "यह बदलाव उनके स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है, जिससे बीमारी फैलने, कुपोषण और अप्राकृतिक खाद्य स्रोतों पर निर्भरता का जोखिम बढ़ रहा है।" शोधकर्ताओं ने पश्चिमी घाट के साथ आठ प्रमुख स्थानों पर एलटीएम आवासों से गुजरने वाली सड़कों का सर्वेक्षण किया, जिसमें अन्नामलाई हिल्स, नेल्लियामपथी, नीलांबुर घाट, शोलायर, गवी, सबरीमाला, वल्लीमलाई हिल्स और अगुम्बे शामिल हैं। इन क्षेत्रों में एलटीएम आबादी का लगभग 25% मनुष्यों के साथ बातचीत में संलग्न है, जो प्रजातियों की कुल अनुमानित आबादी का लगभग 12% है।