मैं प्रोफेसर के एस मणिलाल से कभी नहीं मिला। वास्तव में, मैंने उनके बारे में लगभग 10 साल पहले ही सुना था और शायद ही कभी सोचा था कि उनके काम से मेरे जीवन पर क्या असर पड़ेगा। अधिकांश मलयाली लोगों की तरह मैं भी 17वीं सदी की महान कृति ‘हॉर्टस मालाबारिकस’ (मालाबार का बगीचा) से पूरी तरह अनजान था, जिसे कोच्चि के तत्कालीन डच गवर्नर हेनरिक वान रीड ने केरल के औषधीय पौधों के बारे में लैटिन में संकलित किया था।
12 खंडों (प्रत्येक खंड में लगभग 500 पृष्ठ) में 742 पौधों के अद्भुत सटीक चित्र हैं, जिन पर आज कोई भी वनस्पतिशास्त्री गर्व कर सकता है, ये पुस्तकें केवल उन लोगों के लिए सुलभ थीं जो लैटिन जानते थे।
मैं कालीकट विश्वविद्यालय में काम करने वाले वनस्पतिशास्त्री प्रोफेसर मणिलाल की बहादुरी और दृढ़ संकल्प की कल्पना नहीं कर सकता, क्योंकि उन्होंने 1969 में हॉर्टस मालाबारिकस के 6,000 पृष्ठों का अंग्रेजी और मलयालम में अनुवाद करने का बीड़ा उठाया था।
उन्होंने न केवल लैटिन सीखा और 12 खंडों का अनुवाद किया, बल्कि उन्होंने और उनकी टीम ने केरल की यात्रा की और हर पौधे के नमूनों की पहचान की और उन्हें एकत्र किया, जिसे अब कालीकट विश्वविद्यालय के हर्बेरियम में रखा गया है।
उन्होंने मूल खंडों का सटीक शब्द-दर-शब्द अनुवाद सुनिश्चित किया और नए प्रकाशनों में मूल पुस्तकों के लेआउट और प्रस्तुति को बनाए रखा। उन्होंने हर पौधे के लिए एक नया पृष्ठ भी जोड़ा, जिसमें उसका सही वनस्पति नाम और वर्तमान स्थान और उपयोग के बारे में कुछ अतिरिक्त जानकारी दी गई।
अंग्रेजी संस्करण 2003 में और मलयालम संस्करण 2008 में प्रकाशित हुआ था। तब से, इसने दुनिया भर के हजारों शोधकर्ताओं और पौधों के उत्साही लोगों को केरल की अद्भुत विविध वनस्पतियों और आयुर्वेद को पूरक बनाने वाली पारंपरिक चिकित्सा पद्धतियों को समझने में मदद की है।
प्रोफेसर मणिलाल ने अपने कई शोध प्रकाशनों के माध्यम से हमें केरल की वनस्पतियों के बारे में और जानकारी दी और साइलेंट वैली की वनस्पतियों पर उनके काम ने केरल सरकार को इसे संरक्षित करने में सक्षम बनाया। और वनस्पति विज्ञान से परे, 2012 में प्रकाशित ‘हॉर्टस मालाबारिकस और भारत की सामाजिक-सांस्कृतिक विरासत’ जैसी उनकी बाद की पुस्तकों के माध्यम से, उन्होंने हमें केरल के राजनीतिक, सामाजिक और भाषाई इतिहास के बारे में और अधिक जानने में सक्षम बनाया।
जीनोमिक्स में मेरे काम ने पौधों की विशाल जटिलता और शक्ति के बारे में मेरी आँखें खोल दीं, और केरल की समृद्ध जैव विविधता के बारे में अधिक जानने की कोशिश करते हुए, मुझे 2015 में ‘हॉर्टस मालाबारिकस’ का अंग्रेजी संस्करण मिला।
मैं असाधारण सामग्री को देखकर चकित था, और 1670 में इसे संकलित करने के लिए हेनरिक वैन रीडे को उनकी महान दृष्टि के लिए सलाम करते हुए, मैंने प्रोफेसर मणिलाल के लिए वही भावना महसूस की, जिन्होंने 325 साल बाद वैन रीडे के काम को हम सभी तक पहुँचाया! इससे मुझे इस पुस्तक को जीवंत करने के लिए पर्याप्त प्रेरणा मिली और मैंने त्रिशूर में हॉर्टस मालाबारिकस के पौधों को समर्पित एक उद्यान स्थापित किया।
यह अब तक का 10 साल का प्रयास रहा है, और जैसा कि हम इस महीने के अंत में उद्यान खोलने की योजना बना रहे हैं, मैं उस व्यक्ति को श्रद्धांजलि अर्पित करता हूँ जिसने इसे संभव बनाया।