कोच्चि: हवाईअड्डे पर उन्होंने एक-दूसरे की बांहें पकड़ लीं, कुछ हद तक उत्साह में और कुछ हद तक डर में। जब उड़ान भरी, तो उनमें से कुछ ने अपनी आँखें बंद कर लीं, दिल की धड़कनें तेज़ हो गईं, जबकि अन्य ने बादलों को घिरते हुए देखने के लिए खिड़की से बाहर झाँका। हरित कर्म सेना कार्यकर्ताओं के रूप में कार्यरत पलक्कड़ की महिलाओं का एक समूह कोच्चि से बेंगलुरु की उड़ान पर था; उनकी अब तक की पहली उड़ान।
लगभग एक साल तक, उन्होंने इस उड़ान के लिए अपनी अल्प बचत से बचत की थी। हर दिन वे कड़ी धूप में पसीना बहाकर घरों से सूखा कचरा इकट्ठा करते थे।
महीने के अंत तक वे लगभग 10,000 रुपये कमा लेंगे और इस कमाई का 10 प्रतिशत उनकी यात्रा के बजट में चला जाएगा। एक साल के भीतर उन्होंने अपनी पहली उड़ान के लिए आवश्यक राशि जुटा ली।
“जिस दिन हमने टिकट बुक किया वह दिन बहुत आनंदमय था। मैं इसे कभी नहीं भूलूंगी,'' बेंगलुरु गए 37 एचकेएस कार्यकर्ताओं में से एक सुलोचना कहती हैं। वे मंगलवार को एक दिन की यात्रा के बाद लौटे। उनमें से किसी को भी कन्नड़ के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। लेकिन वह कोई मुद्दा नहीं था. समूह समन्वयक ऐश्वर्या कहती हैं, ''हम ज्यादातर केरलवासियों से निपटते थे और भाषा कोई समस्या नहीं थी।'' उन्होंने पहली बार विमान में चढ़ने का साहस जुटाया था, लेकिन किसी ने भी कन्नड़ व्यंजनों के साथ प्रयोग करने का साहस नहीं किया। ऐश्वर्या कहती हैं, ''हमने बिरयानी खाई, जो हममें से कुछ लोगों ने कभी नहीं खाई थी इसलिए उन्होंने सादे चावल का विकल्प चुना।''
चाहे वे कितनी भी कम कमाएं, इन महिलाओं के पास बड़े अवसरों के लिए बचत करने का एक तरीका होता है। आमतौर पर यह ओणम या कोई अन्य त्योहार होता है। इस बार यह उनके लिए था, उनके सपनों के लिए था।
यह सब कोच्चि की यात्रा से शुरू हुआ। "हममें से कुछ लोग हवाई अड्डे को देखना चाहते थे, लेकिन हम ऐसा करने में सक्षम नहीं थे। हमने मजाक किया कि कैसे एक दिन, केवल बादलों के बीच से उड़ानों को देखने के बजाय, हमें वास्तव में उस पर यात्रा करनी चाहिए। अचानक हर कोई क्यों नहीं? तब से हमने अपनी यात्रा के लिए बचत करना शुरू कर दिया,'' ऐश्वर्या कहती हैं।