कन्नूर: कन्नूर की रहने वाली जानकी 72 साल की उम्र में अपने सपने को जी रही हैं। उनके दिन अब नृत्य अभ्यास और प्रदर्शन से भरे हुए हैं। कुछ समय पहले तक वह अपना समय घर के कामों और अपने नाती-नातिनों के साथ बिताती थीं, लेकिन उन्होंने कभी नहीं सोचा था कि वह कभी डांसर बनने की अपनी बचपन की ख्वाहिश को पूरा कर पाएंगी।
वह कन्नूर के एज़होम गांव की 60 साल से ज़्यादा उम्र की असाधारण महिलाओं के समूह का हिस्सा हैं, जो उम्र और सामाजिक रूढ़ियों को चुनौती दे रही हैं। एज़होम से तीन नृत्य मंडलियाँ उभरी हैं, जो 19 महिलाओं को अपनी प्रतिभा दिखाने का मंच दे रही हैं। इनमें से एक मंडली, जिसमें जानकी, वसंता, लीला, सावित्री, शामला, धक्षयानी और शोभा शामिल हैं - सभी की उम्र 60 से 72 साल के बीच है - प्रेरणा की किरण बन गई है।
यह पहल कुदुम्बश्री द्वारा वृद्ध महिलाओं को समाज की मुख्यधारा में लाने के प्रयास का हिस्सा है। जानकी अपनी टीम के शुरुआती दिनों को याद करती हैं: “हमारा पहला प्रदर्शन एक स्थानीय क्लब द्वारा आयोजित नए साल के जश्न में था। हममें से कई लोगों ने पहले कभी नृत्य नहीं किया था, लेकिन हमने लगन से अभ्यास किया और शानदार प्रदर्शन किया। तब से, हमने सात मंचों पर प्रदर्शन किया है और दूसरों को भी इसी तरह के समूह शुरू करने के लिए प्रोत्साहित किया है। अब, हमारे 5वें वार्ड में अकेले तीन ऐसे समूह हैं,” वह गर्व से मुस्कुराते हुए कहती हैं।
कई महिलाओं के लिए, नृत्य मंडली में शामिल होना एक सपना था, जो उन्हें लगता था कि उनके बस की बात नहीं है। “हमारी उम्र की महिलाएँ अक्सर अपने घरों तक ही सीमित रहती हैं। हमने अपनी बेटियों और पोतियों को प्रदर्शन करते देखा है, कभी नहीं सोचा था कि हमें भी ऐसा मौका मिलेगा। इसलिए जब कुदुम्बश्री ने हमें एक टीम बनाने के लिए आमंत्रित किया, तो हम बहुत खुश हुए। हम पैसे के लिए प्रदर्शन नहीं करते। हमने पोशाकें भी खरीदीं। हमारा अंतिम लक्ष्य समाज में सक्रिय और जुड़े रहना है,” जानकी ने जोर देकर कहा।
उनकी यात्रा चुनौतियों से भरी रही है। “लोग पूछते रहते हैं कि क्या हमारे पास घर पर काम नहीं है या क्या हम अपनी उम्र में नृत्य करने के लिए पागल हैं। कुछ लोग हमारे स्वास्थ्य को लेकर चिंतित हैं। लेकिन हमारी खुशी सबसे ज़्यादा मायने रखती है, और हमारे परिवार ने हमारा बहुत साथ दिया है,” जानकी ने कहा। अब, ये नृत्य समूह समुदाय का एक जीवंत हिस्सा हैं, जो पंचायत के कार्यक्रमों और अन्य स्थानीय समारोहों में प्रदर्शन करते हैं। उन्हें पंचायत और कुडुम्बश्री दोनों से समर्थन मिला है, केरल कलावेधी के सदस्य उन्हें नए प्रदर्शनों की कोरियोग्राफी करने और भावनात्मक समर्थन देने में मदद कर रहे हैं।