KOTTAYAM कोट्टायम: 1926 मॉडल की बेंटले टूरर कार जैसे ही आलीशान कुमारकोम लेक रिज़ॉर्ट के पोर्टिको में रुकी, ड्राइवर ने गियर लीवर को पकड़ने और आसानी से रिवर्स में शिफ्ट करने के लिए दरवाज़े से अपना हाथ बाहर निकाला। यूरोप में रहने वाले लिकटेंस्टीन के एरिक हूप और लिथुआनिया के एस्टा बेयरले ने रिज़ॉर्ट के निर्धारित क्षेत्र में सावधानीपूर्वक पार्क करने के बाद विंटेज कार से बाहर निकले।
क्लासिक वाहन के आगमन के साथ ही विभिन्न देशों की 20 अन्य विंटेज कारों का जमावड़ा लग गया, जो सभी रिज़ॉर्ट के पार्किंग क्षेत्र में एकत्र हुए।
यह आयोजन केरल के अंतरराष्ट्रीय पर्यटन स्थल कुमारकोम के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण था, क्योंकि यह पहली बार था जब दुनिया भर की क्लासिक और विंटेज कारों का इतना बड़ा संग्रह डेस्टिनेशन रैली के दक्षिण भारतीय क्लासिक सेगमेंट के लिए राज्य में पहुंच रहा था, जो दुनिया भर में क्लासिक और विंटेज कार डिस्कवरी रैलियों का आयोजक है।
साउथ इंडियन क्लासिक रैली 14 नवंबर को गोवा में शुरू हुई थी, जिसमें कुमारकोम 11वें गंतव्य के रूप में शामिल था। रैली का भारतीय खंड 1 दिसंबर को चेन्नई में समाप्त होगा; समूह मंगलवार को थेक्कडी के लिए रवाना होगा।
रैली में 15 देशों की 21 कारें शामिल हैं, जिसमें एरिक की 98 साल पुरानी 1926 मॉडल बेंटले टूरर समूह की सबसे पुरानी कार है। यू.के., यू.एस., फिनलैंड, दक्षिण अफ्रीका, आयरलैंड, पुर्तगाल और नीदरलैंड के कुछ बेहतरीन वाहनों में 1933 मॉडल एल्विस स्पीड 20 एस.ए., 1939 मॉडल शेवरले मास्टर डीलक्स लिमोसिन, 1947 सिट्रोएन ट्रैक्शन, 1947 शेवरले फ्लीटमास्टर, 1952 बेंटले एम.के. VI, 1955 लैंड रोवर सीरीज 1, 1956 डॉज सबअर्बन कस्टम, 1962 जगुआर एम.के. II, 1968 मर्सिडीज पैगोड 280 एस.एल., 1969 अल्फा रोमियो स्पाइडर, 1970 मर्सिडीज 280 एस.एल., 1972 पोर्श 911, 1974 जगुआर ई-टाइप वी12, 1975 लैंसिया और 1980 कार्वेट स्टिंग्रे शामिल हैं।
डेस्टिनेशन रैली, जो अक्टूबर 2013 में म्यांमार में नौ कारों के साथ शुरू हुई थी, अब तक छह महाद्वीपों पर 12 रैलियां आयोजित कर चुकी है। इस पहल का उद्देश्य दुनिया भर के क्लासिक और विंटेज कार प्रेमियों को एक साथ लाना है, ताकि वे नई जगहों की खोज कर सकें और इन कालातीत वाहनों के प्रति अपने जुनून को साझा कर सकें। आपातकालीन चिकित्सा सहायता प्रदाता और डेस्टिनेशन रैली के मुख्य आयोजकों में से एक गाय बर्गियर्स ने कहा, "हम हर साल दो से तीन रैलियां आयोजित करते हैं; न्यूजीलैंड रोड क्लासिक और ट्रांस-अफ्रीका रैली इस साल की शुरुआत में हुई थी। अगली रैली फरवरी में श्रीलंका में आयोजित की जाएगी।" यह पहली बार है जब डेस्टिनेशन रैली भारत में आयोजित की जा रही है, और कई प्रतिभागी यहां ड्राइविंग के अनुभव से आश्चर्यचकित हैं। बेल्जियम की इसाबेल रूमा ने कहा कि वह सख्त यातायात नियमों की कमी से हैरान थीं।
"यह बहुत आश्चर्यजनक और आश्चर्यजनक था क्योंकि बेल्जियम में आपको यातायात नियमों का पालन करने की आवश्यकता होती है। हालाँकि, यहाँ नियम सख्त नहीं हैं। अगर आप भारत में गाड़ी चला सकते हैं, तो आप पूरी दुनिया में गाड़ी चला सकते हैं। हालाँकि, मतभेदों के बावजूद, हमें भारतीय सड़कों पर गाड़ी चलाने में बहुत मज़ा आया," इसाबेल ने कहा। इसाबेल ने देश के अन्य हिस्सों के विपरीत, दोपहिया वाहन चलाते समय हेलमेट पहनने के लिए केरलवासियों की भी प्रशंसा की। उन्होंने यह भी कहा कि केरल में मौसम गर्म और पसीने से तर है, लेकिन उन्होंने राज्य में आतिथ्य और ड्राइविंग अनुभव की सराहना की। न्यूजीलैंड के एक मैकेनिक पाबल राबे ने रैली के दौरान आने वाली चुनौतियों का जिक्र किया, जिसमें स्पेयर पार्ट्स की कमी और कुछ कारों को उनकी क्षमता के बारे में उचित जांच के बिना भारत भेजा जाना शामिल है। उन्होंने कहा, "कुछ कारों को बूट में स्पेयर पार्ट्स के बिना भेजा गया था, और कुछ को रैली के लिए भेजे जाने से पहले टेस्ट-ड्राइव नहीं किया गया था, जिससे अक्सर चुनौतियां पैदा होती थीं। फिर भी, रैली अब तक अच्छी चल रही है।"