तिरुवनंतपुरम: कुष्ठ रोगियों की पहचान और उपचार के लिए राज्यव्यापी पहल ‘अश्वमेधम’ के शुभारंभ के बाद से दूसरी बार वार्षिक नए मामलों की संख्या 500 से नीचे रही है। राज्य में 2018-19 की तुलना में 2024-25 में नए मामलों में 38% की गिरावट देखी गई है। 2018-19 में 783 नए मामले थे, लेकिन अब यह संख्या घटकर 486 हो गई है। कुष्ठ रोग की व्यापकता दर में भी कमी आई है, जो 2022-23 और 2023-24 में 0.15 प्रति 10,000 से घटकर 2024-25 में 0.11 हो गई है। यह प्रगति विशेष रूप से उत्साहजनक है क्योंकि 2018 में अश्वमेध अभियान की शुरुआत के बाद से मामलों का पता लगाने में सुधार हुआ है। हालांकि, 2022-23 में पुनर्जीवित होने से पहले कोविड महामारी के दौरान इस पहल को झटका लगा, जिसके कारण उस वर्ष 559 मामलों का पता चला।
जबकि बच्चों में मामलों में भी कमी आई है - 2022-23 में 33 और 2023-24 में 30 से 2024-25 में 19 तक - स्वास्थ्य विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि ये आंकड़े पूरी कहानी नहीं बता सकते हैं। वे चेतावनी देते हैं कि पता न लगने वाले और रिपोर्ट न किए जाने वाले मामले, विशेष रूप से वयस्कों में, अभी भी प्रचलित हो सकते हैं।
एमईएस मेडिकल कॉलेज, मलप्पुरम में बाल रोग के प्रोफेसर डॉ. पुरुषोत्तमन कुझिक्कथुकांडियिल ने इस बात पर जोर दिया कि कलंक सटीक रिपोर्टिंग में एक महत्वपूर्ण बाधा बना हुआ है। “जागरूकता अभियानों के बावजूद, कुष्ठ रोग से जुड़ा कलंक कम रिपोर्टिंग का कारण बन सकता है। इसके विपरीत, तपेदिक जैसी बीमारियाँ, जो सूचित करने योग्य हैं, के लिए रिपोर्टिंग तंत्र अधिक मजबूत है,” उन्होंने कहा।
इन चुनौतियों से निपटने के लिए, स्वास्थ्य विभाग ने गुरुवार को अश्वमेध अभियान के छठे संस्करण की शुरुआत की, जिसमें छिपे हुए मामलों की पहचान करने और समय पर उपचार प्रदान करने के लिए घर-घर जाकर लोगों से संपर्क करने पर ध्यान केंद्रित किया गया। स्वास्थ्य मंत्री वीना जॉर्ज ने राज्य की प्रगति पर विश्वास व्यक्त करते हुए कहा, “केरल कुष्ठ रोग को खत्म करने की कगार पर है और देश में कुष्ठ रोगियों की संख्या सबसे कम है।”
राज्य कुष्ठ अधिकारी डॉ. शीजा ए एल ने कहा कि अभियान का उद्देश्य अधिक लोगों को आगे आकर मामलों की रिपोर्ट करने के लिए प्रोत्साहित करना है। माइकोबैक्टीरियम लेप्री नामक बैक्टीरिया के कारण होने वाला कुष्ठ रोग एक वायुजनित रोग है, जो त्वचा पर गंभीर घाव और तंत्रिका क्षति का कारण बनता है।
हालांकि, यह पूरी तरह से उपचार योग्य है और छह से 12 महीने की दवा के कोर्स से ठीक हो सकता है।