इडुक्की: एडामालक्कुडी के मुथुवन राज्य की सबसे कमजोर आदिवासी आबादी में से एक हैं। शायद ऐसा इसलिए है क्योंकि वे बाकी दुनिया से इतने अलग-थलग हैं कि समुदाय - जिनकी संख्या लगभग 2,236 है - ने लंबे समय से चली आ रही परंपराओं को कायम रखा है, जो बाहरी लोगों को घृणित लग सकती है।
यह इस पृष्ठभूमि में है कि 29 वर्षीय सुशीला ए की परंपरा से जुड़ी अनचोयी (बच्चों के लिए मुथुवन प्रेम का शब्द) से नास्तिक तक की यात्रा कठिन थी। उनके माता-पिता ने अपनी बेटियों की गरिमा सुनिश्चित करने और प्रगति का जीवन जीने के लिए परंपरा को तोड़ दिया। “मैं अपने माता-पिता की तीन बेटियों में सबसे छोटी थी, जो एडामालक्कुडी के निवासी थे। मेरे दादाजी समुदाय के भीतर एक लोकप्रिय योद्धा थे,” सुशीला बताती हैं।
बस्ती की सुदूरता और बुनियादी सुविधाओं की कमी एक अभिशाप थी जिसके साथ निवासियों को रहना पड़ता था। उसकी माँ ने अपनी पहली बेटी को खो दिया क्योंकि उसे एक जटिल प्रसव के दौरान समय पर दूर के अस्पताल नहीं ले जाया गया। अभिशाप को हटाने और भावी संतान के अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए, माता-पिता ने मरयूर में मुथुवन में रहने वाली बस्ती सुसन्नाक्कुडी में जाने का फैसला किया।
सुशीला कहती हैं, "बुनियादी सुविधाओं की कमी के अलावा, समुदाय के सदस्यों के इर्द-गिर्द घूमने वाली सदियों पुरानी मान्यताएं उनके लिए सबसे बड़ा अभिशाप साबित हुई हैं।" उन्होंने कहा, "अवसाद या चिंता से पीड़ित एक पुरुष या महिला को राक्षसी रूप से ग्रस्त करार दिया जाएगा और पारंपरिक नीम-हकीमों द्वारा इलाज किया जाएगा।" सुशीला स्वयं चिंता और अवसाद से पीड़ित है, यह बात उसे अपने माता-पिता से मिली है।
उसे याद है जब उसकी बड़ी बहन को सांप ने काट लिया था और उसका इलाज हर्बल दवा से किया गया था। "जब मेरे पिता को एहसास हुआ कि वह अपनी बेटी को खो देंगे, तो वह उसे मरयूर के एक निजी अस्पताल में ले गए, जिससे मेरी बड़ी बहन की जान बच गई, जिसकी अब शादी हो चुकी है।"
जब उनकी बड़ी बहन को बिहार के एक मूल निवासी से प्यार हो गया तो उनके परिवार ने परंपरा तोड़ने का फैसला किया और बस्ती से बाहर चले गए। सुशीला कहती हैं, ''एक मुथुवन केवल मुथुवन से शादी कर सकता है और समुदाय के बाहर गठबंधन के परिणामस्वरूप बहिष्कार होगा।''
उनका पूरा परिवार, जिसमें तीन बेटियाँ, बेटा और माता-पिता शामिल थे, बस्ती छोड़कर मरयूर में एक किराए के घर में रहने लगे। यह एक स्वागतयोग्य बदलाव था क्योंकि उनके पिता ने पहाड़ी पुलाया समुदायों के सदस्यों से मित्रता की, जिन्हें आदिवासी सामाजिक पदानुक्रम में मुथुवन से नीचे माना जाता था।
उन्होंने कहा, "जंगल में कैद जीवन से लेकर, गाय के गोबर से लिपे फर्श पर सोना और जो कुछ भी उपलब्ध था उसे खाना, हमने नए जीवन का अनुभव किया, आधुनिक स्वास्थ्य देखभाल का लाभ उठाया और सामाजिक जीवन का आनंद लिया।" जब उनके पिता अलकार स्वामी को दो साल पहले स्ट्रोक पड़ा, तो परिवार उन्हें तुरंत नजदीकी अस्पताल ले जाने में सक्षम हुआ।
सुशीला का मानना है कि हालाँकि कुछ परंपराओं को संरक्षित करने की आवश्यकता है, लेकिन आदिवासी समुदायों के कुछ रीति-रिवाजों से अत्यधिक मानवाधिकारों के उल्लंघन की बू आती है। 2018 में प्रकाशित सबसे छोटी आदिवासी पंचायत पर पहली किताब, एडमलाक्कुडी के लेखक सुभाष चंद्रन ने टीएनआईई को बताया कि आदिवासी निवासियों के बीच माला डी गर्भनिरोधक गोलियों का बढ़ता उपयोग उनके समुदायों के भीतर मासिक धर्म संबंधी वर्जनाओं के कारण था। “बच्चे बहुत कम उम्र से ही मासिक धर्म से बचने के लिए गोलियां खाना शुरू कर देते हैं, जिसके परिणामस्वरूप अंततः बांझपन होता है। मध्यम आयु वर्ग की महिलाएं दो या तीन बच्चों को जन्म देने के बाद मासिक धर्म रोकने के लिए भी इसका सेवन करती हैं, जो उन्हें धार्मिक अनुष्ठानों में भाग लेने से रोकता है, ”उन्होंने कहा।