तिरुवनंतपुरम: समुद्र में नहीं, बल्कि स्कूल के मैदान में खड़ी एक नाव छात्रों के लिए मज़े का ज़रिया बनी हुई थी। कुछ छात्रों ने तो किंडरगार्टन के अपने जूनियर्स को भी साथ आने और तस्वीरें खिंचवाने के लिए बुलाया। चारों तरफ़ उत्साह का माहौल था। हालांकि, सतर्क शिक्षकों ने सावधानी बरती और छोटे बच्चों को 'वायनाथोनी' (Vayanathoni) में जाने से रोका। यह 'वायनाथोनी' सरकारी यूपी स्कूल, बीमापल्ली में पढ़ने की आदत को बढ़ावा देने वाली गतिविधियों के तहत बनाया गया एक इंस्टॉलेशन था।
यह प्रदर्शनी तटीय इलाके के इस स्कूल की बढ़ती लोकप्रियता को बखूबी दिखाती है। कुछ साल पहले तक, यह स्कूल पढ़ाई-लिखाई या दूसरी गतिविधियों में अपनी कोई खास पहचान नहीं बना पाया था। छात्रों से बेहतर जुड़ाव बनाने और उनमें छिपी प्रतिभा को बाहर लाने के लिए शिक्षकों की कई पहलों के नतीजे में, शनिवार को स्कूल को राज्य सरकार के 'श्रेष्ठ विद्यालयम अवॉर्ड' (केरल के सर्वश्रेष्ठ प्राथमिक विद्यालय के लिए) से सम्मानित किया गया। 525 छात्रों वाले इस स्कूल को, जिनमें से ज़्यादातर मछुआरा परिवारों से हैं, 5 लाख रुपये का नकद पुरस्कार भी मिला।
1940 में एक लोअर-प्राइमरी स्कूल के तौर पर शुरू हुआ GUPS, समुद्र तट और बीमापल्ली मस्जिद से लगभग 200 मीटर की दूरी पर स्थित है। शिक्षकों का कहना है कि कोविड के बाद का समय स्कूल के लिए सबसे मुश्किल था। लगभग दो साल तक घरों में बंद रहने के कारण छात्र पढ़ाई-लिखाई और सामाजिक मेलजोल से पूरी तरह कट गए थे। इसके साथ ही अनुशासन की समस्याएं, कमज़ोर वर्गों के बीच नशीले पदार्थों के सेवन का खतरा और पढ़ाई के स्तर में भारी गिरावट जैसी चुनौतियां भी सामने आईं - जिन्हें शिक्षकों ने एक-एक करके हल करने का फैसला किया।
उन्हें एहसास हुआ कि पढ़ाई में सुधार की शुरुआत छात्रों और स्कूल के बीच के रिश्ते को फिर से मज़बूत करने से ही हो सकती है। 2022 में, एक 'पुस्तक वंडी' (बुक वैन) का आयोजन किया गया, जो सरकारी दफ्तरों, पुलिस स्टेशनों आदि में जाकर स्कूल लाइब्रेरी के लिए किताबें इकट्ठा करती थी।
स्कूल के लाइब्रेरियन मुजीब रहमान ने कहा, "ज़्यादातर छात्रों ने बच्चों की पत्रिकाएं या किताबें कभी नहीं पढ़ी थीं। चूंकि कल्पनाशीलता को बढ़ाने के लिए पढ़ना ज़रूरी है, इसलिए हमने हर 'राष्ट्रीय पठन दिवस' (National Reading Day) पर ऐसी गतिविधियां आयोजित कीं। आज हमारी लाइब्रेरी में एक लाख रुपये से ज़्यादा की किताबें हैं, और हमारे छात्र अच्छे पाठक बन गए हैं।" स्कूल की पढ़ने-लिखने की गतिविधियों में एक नई चीज़ जुड़ी है - 'अम्मा वायन' (Amma Vayana)। यह स्कूल लाइब्रेरी में छात्रों की माताओं के लिए पढ़ने की एक जगह है, जो उन्हें पढ़ने की दुनिया से जोड़ती है और इस तरह ज़्यादा बच्चों में पढ़ने की आदत डालने का माहौल बनाती है।
बच्चों में नशीले पदार्थों के इस्तेमाल के खतरे से निपटने के लिए, स्कूल ने मस्जिद के पास सड़क किनारे जागरूकता कार्यक्रम आयोजित किए। इनमें विज्ञान के प्रयोगों का प्रदर्शन भी शामिल था, जैसे कि शराब हमारे शरीर पर कैसे असर डालती है। LP टीचर रेम्या लाइजू ने कहा, "इस कार्यक्रम के दो फायदे हुए: समाज और हमारे छात्रों को नशे के बुरे प्रभावों के बारे में जागरूक करना और हमारे स्कूल की एक अच्छी छवि बनाना।"
स्कूल के एकेडमिक रिकॉर्ड को बेहतर बनाने की सबसे बड़ी चुनौती से निपटने के लिए पहल शुरू करने से पहले ही, टीचरों ने अपनी 2024 की गर्मियों की छुट्टियां हर छात्र के घर जाकर बिताईं। इस मुश्किल कोशिश का असर उनकी सेहत पर भी पड़ा, लेकिन इसके नतीजे में टीचरों ने समझा कि हर छात्र का परिवार कितना सहयोगी है और उनका शिक्षा का स्तर क्या है। इससे उन्हें बच्चों की मदद के लिए सही तरीके तय करने में मदद मिली।