तिरुवनंतपुरम: स्वास्थ्य विभाग कर्मचारियों की भारी कमी से जूझ रहा है; राज्य के सभी 14 ज़िलों में मेडिकल ऑफ़िसर के 783 पद खाली हैं। यह कमी पूरी पब्लिक हेल्थकेयर व्यवस्था में है - एंट्री-लेवल असिस्टेंट सर्जन से लेकर सीनियर एडमिनिस्ट्रेटिव पोस्ट और चीफ़ कंसल्टेंट तक।
स्टाफ़ की सबसे ज़्यादा कमी एंट्री-लेवल असिस्टेंट सर्जन कैडर में है, जहाँ पूरे राज्य में 431 पद खाली हैं। कासरगोड सबसे ज़्यादा प्रभावित ज़िला है, जहाँ अकेले असिस्टेंट सर्जन के 113 पद खाली हैं; इसके बाद पलक्कड़ में 87 और कन्नूर में 70 पद खाली हैं। इडुक्की और पथानामथिट्टा जैसे दूर-दराज़ के ज़िलों में भी काम-काज में दिक्कतें आ रही हैं, जहाँ असिस्टेंट सर्जन के क्रमशः 41 और 25 पद खाली हैं।
प्राइमरी केयर के अलावा, सरकारी अस्पतालों में स्पेशलाइज़्ड मेडिकल सेवाओं में भी भारी कमी है; कंसल्टेंट, जूनियर कंसल्टेंट और सीनियर कंसल्टेंट के स्तर पर 300 से ज़्यादा स्पेशलिस्ट पद खाली पड़े हैं।
ऑब्सटेट्रिक्स और गायनेकोलॉजी, एनेस्थीसिया, जनरल सर्जरी, पीडियाट्रिक्स और जनरल मेडिसिन जैसे अहम क्लिनिकल विभाग सबसे ज़्यादा प्रभावित हुए हैं।
इतनी बड़ी संख्या में खाली पदों को देखते हुए, स्वास्थ्य मंत्री के. मुरलीधरन ने 'प्रतीक्षा केंद्र' शुरू करने की घोषणा की - यह प्रोजेक्ट हर ज़िले के चुनिंदा ज़िला और जनरल अस्पतालों में जनरल मेडिसिन, सर्जरी, ऑर्थोपेडिक्स, पीडियाट्रिक्स और गायनेकोलॉजी में 24x7 स्पेशलिस्ट सेवाएँ देने के लिए बनाया गया है।