वोक्कालिगा गढ़ में उच्च-डेसीबल प्रतियोगिता के बाद, चुनावी लड़ाई अब लिंगायत-प्रभुत्व वाले उत्तरी कर्नाटक क्षेत्र में स्थानांतरित हो गई है। उत्तर में, चिलचिलाती धूप के कारण तापमान बेहद चरम पर पहुंच गया है, भाजपा और कांग्रेस 14 सीटों के लिए सीधी लड़ाई में लगी हुई हैं, जहां 7 मई को मतदान होगा।
पुराने मैसूरु क्षेत्र के विपरीत, जनता दल (सेक्युलर) इन सीटों पर एक बड़ी ताकत नहीं है, हालांकि कुछ इलाकों में इसकी उपस्थिति है। भाजपा-जेडीएस गठबंधन काफी हद तक उन निर्वाचन क्षेत्रों तक ही सीमित है जहां 26 अप्रैल को मतदान हुआ था। जबकि क्षेत्रीय पार्टी ने तीन सीटों पर चुनाव लड़ा था, अन्य 11 क्षेत्रों में इसकी महत्वपूर्ण उपस्थिति है। इसलिए, गठबंधन उम्मीदवारों की सफलता के लिए दोनों के बीच वोटों का हस्तांतरण महत्वपूर्ण था।
वैसे भी, कार्रवाई अब उत्तर और मध्य कर्नाटक क्षेत्रों और मलनाड के कुछ हिस्सों के साथ-साथ तटीय कर्नाटक में भी स्थानांतरित हो गई है। यहां, भाजपा के लिए असली चुनौती 100 में से 100 अंक हासिल करना है, अगर वह राज्य में 2019 के अपने प्रदर्शन को दोहराने का लक्ष्य रखती है। पार्टी ने सभी 14 सीटों पर जीत हासिल की थी, जबकि कांग्रेस को एक भी सीट नहीं मिली थी। यहां तक कि कांग्रेस के दिग्गज नेता मल्लिकार्जुन खड़गे भी अपने गृह जिले में हार गए। वह वर्तमान में राज्यसभा के सदस्य हैं।
लेकिन, पिछले पांच वर्षों में कृष्णा नदी में बहुत पानी बह चुका है, जो उत्तरी कर्नाटक के जिलों से होकर गुजरती है। राजनीतिक समीकरण काफी बदल गये हैं. खड़गे अब AICC अध्यक्ष हैं. 2023 के विधानसभा चुनाव में कांग्रेस ने बीजेपी को पछाड़ दिया. यहां, सबसे पुरानी पार्टी अपनी सर्वश्रेष्ठ लड़ाई में है, देश के अधिकांश हिस्सों के विपरीत जहां यह अपने गठबंधन सहयोगियों की दया पर है या सीधे मुकाबलों में भाजपा की मारक क्षमता से मुकाबला करने के लिए संघर्ष कर रही है।
चूंकि दृढ़संकल्पित कांग्रेस पूरी ताकत झोंक रही है, इसलिए भाजपा के लिए लिंगायत समुदाय पर अपना प्रभाव साबित करने की परीक्षा है, खासकर पिछले साल के विधानसभा चुनावों के दौरान मतभेद सामने आने के बाद। 2023 के चुनाव में, कांग्रेस लिंगायत समुदाय के एक वर्ग को लुभाने में कामयाब रही, जिसने पहले के चुनावों में भाजपा का जोरदार समर्थन किया था। संभवतः यही एक कारण था कि भाजपा की सीटें उसके रूढ़िवादी अनुमान से काफी नीचे चली गईं।
हालांकि, विधानसभा चुनाव की तुलना में अब बीजेपी के लिए स्थिति काफी बेहतर दिख रही है. लोकसभा चुनाव में वोटिंग पैटर्न राज्य चुनावों से अलग होगा, जबकि पार्टी नरेंद्र मोदी-बीएस येदियुरप्पा फैक्टर का भी भरपूर फायदा उठाने की उम्मीद कर रही होगी। पिछले चुनावों में, येदियुरप्पा के राजनीतिक कौशल ने भाजपा को मोदी की लोकप्रियता को वोटों और सीटों में तब्दील करने में मदद की थी। इस बार भी बीजेपी उस फैक्टर पर भारी निर्भर रहेगी.
पार्टी को अपने हिस्से की चुनौतियों का भी सामना करना पड़ता है। पूर्व डिप्टी सीएम केएस ईश्वरप्पा अपने गृह जिले में येदियुरप्पा के लिए परेशानी का सबब साबित हो रहे हैं. हावेरी-गडग सीट से अपने बेटे को चुनाव लड़ने के लिए टिकट देने से इनकार करने के पार्टी के फैसले से नाराज, ईश्वरप्पा शिवमोग्गा से निर्दलीय के रूप में चुनावी मैदान में कूद गए हैं, ताकि येदियुरप्पा के बेटे राघवेंद्र के लिए कुछ परेशानी पैदा हो सके, जो फिर से चुनाव लड़ रहे हैं।
ईश्वरप्पा भले ही भाजपा की संभावनाओं को नुकसान नहीं पहुंचा सकें, लेकिन ऑप्टिक्स के मामले में, उन्होंने नुकसान पहुंचाया है। धारवाड़ लोकसभा सीट पर लिंगायत संत दंगलेश्वर स्वामी भाजपा के प्रल्हाद जोशी के खिलाफ मैदान में हैं। यहां भी, साधु शायद भाजपा के वोट नहीं छीन पाएंगे, लेकिन इस घटनाक्रम से कांग्रेस को लिंगायत मुद्दे पर भाजपा पर कटाक्ष करने में मदद मिली।
मैदान में भाजपा के कई वरिष्ठ नेता पूर्व मुख्यमंत्री जगदीश शेट्टार और बसवराज बोम्मई, केंद्रीय मंत्री प्रल्हाद जोशी, भगवंत खुबा और विश्वेश्वर हेगड़े कागेरी हैं - अंतिम स्थान पर फायरब्रांड नेता अनंत कुमार हेगड़े थे, जो अक्सर अपने चरम दक्षिणपंथी विचारों से विवादों को जन्म देते थे।
अपनी ओर से, कांग्रेस ने कई सीटों से मौजूदा मंत्रियों और शीर्ष नेताओं के रिश्तेदारों को मैदान में उतारा है, जिनमें कलबुर्गी से खड़गे के दामाद राधाकृष्ण डोड्डामणि भी शामिल हैं। कलबुर्गी और कल्याण कर्नाटक में अधिकांश सीटें जीतना पार्टी के भीतर खड़गे के नेतृत्व पर जोर देने के लिए महत्वपूर्ण होगा।
कुल मिलाकर दक्षिण और उत्तर कर्नाटक में चुनाव संबंधी मुद्दे एक जैसे ही हैं। भाजपा गंभीर सूखे से निपटने, कानून-व्यवस्था की स्थिति, अल्पसंख्यक तुष्टिकरण, एससी/एसटी कल्याण के लिए आवंटित धन को गारंटी योजनाओं में लगाने और विकास कार्यों के ठप होने को लेकर कांग्रेस की आलोचना कर रही है। कांग्रेस का मुख्य चुनावी मुद्दा राज्य को पर्याप्त रूप से सूखा राहत प्रदान करने में केंद्र की विफलता, कर वितरण में कथित असमानता, बेरोजगारी, मूल्य वृद्धि, गारंटी के कार्यान्वयन के साथ-साथ अपने 2024 के चुनाव घोषणापत्र में किए गए अन्य वादों को पूरा करने में विफलता है।
चूंकि दोनों पक्ष अधिकतम संख्या में सीटें जीतने के लिए हर संभव प्रयास कर रहे हैं, इसलिए प्रमुख लिंगायत समुदाय का समर्थन महत्वपूर्ण भूमिका निभाएगा। भाजपा के लिए यह और भी अधिक महत्वपूर्ण है, जो अपने समर्थन आधार को मजबूत करने के लिए उत्सुक होगी। लेकिन, अगर कांग्रेस अपने लिंगायत किले को फिर से तोड़ने में कामयाब हो जाती है, तो यह लंबे समय में भाजपा के लिए खतरे की घंटी हो सकती है। अगले कुछ दिनों में होने वाले घटनाक्रम न सिर्फ 7 मई के चुनावों को प्रभावित करेंगे बल्कि राजनीतिक कथानक पर दूरगामी प्रभाव डालेंगे।
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