कर्नाटक सरकार सार्वजनिक और निजी क्षेत्रों में कार्यरत महिला कर्मचारियों के लिए मासिक धर्म के दौरान भुगतान वाली छुट्टी शुरू करने पर विचार कर रही है। अभी तक चर्चा 55 वर्ष तक की आयु की महिला कर्मचारियों को मासिक धर्म के दौरान सालाना छह दिन की भुगतान वाली छुट्टी देने की है। महिला कर्मचारियों के लिए मासिक धर्म की छुट्टी के कार्यान्वयन का अध्ययन करने और सिफारिश करने के लिए गठित 18 सदस्यीय समिति ने हाल ही में राज्य सरकार को अपनी मसौदा सिफारिशें सौंपी हैं। राज्य विधानमंडल में इसे मंजूरी मिलने से पहले इन पर चर्चा की जा रही है। मसौदा सिफारिशों में इस तरह की छुट्टी को "महिलाओं का अधिकार" माना गया है, साथ ही इस बात पर जोर दिया गया है कि यह एक भुगतान वाली छुट्टी होनी चाहिए जिसे गोपनीय रखा जाना चाहिए।
इसमें ऐसी छुट्टियों से इनकार करने पर दंड लगाने का भी सुझाव दिया गया है। हालांकि यह एक नेक इरादे वाला कदम है, लेकिन सवाल यह है कि क्या साल में छह दिन मासिक धर्म की छुट्टी पर्याप्त है। कई महिलाओं को बेहद दर्दनाक और कष्टदायक मासिक धर्म चक्र होता है, और यह देखते हुए कि यह चक्र औसतन हर 28 दिनों में दोहराया जाता है, साल में छह दिन की छुट्टी बिल्कुल अपर्याप्त है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि कई कार्यस्थलों पर जहाँ महिलाएँ कार्यरत हैं, वहाँ शौचालय नहीं हैं, या वे स्वच्छ नहीं हैं, या उपयोग करने योग्य स्थिति में नहीं हैं। इससे मासिक धर्म वाली महिलाओं के लिए आराम से काम करना बेहद मुश्किल हो जाता है।
ऐसे कई दुर्भाग्यपूर्ण मामले सामने आए हैं जिनमें युवा, विवाहित कामकाजी महिलाएँ जो दर्दनाक मासिक धर्म का अनुभव करती हैं, ने मासिक धर्म से बचने के लिए हिस्टेरेक्टॉमी (गर्भाशय को हटाना) को प्राथमिकता दी है, जिससे उन्हें काम से दूर रहना पड़ता है और इसके लिए वेतन खोना पड़ता है - आजीविका कमाने के लिए बच्चे पैदा करने के अपने सपनों का त्याग करना पड़ता है। नए नियम अनिवार्य रूप से ठेकेदारों पर लागू होने चाहिए ताकि इसका लाभ उन दिहाड़ी महिला श्रमिकों को मिले जो इससे सबसे अधिक प्रभावित होती हैं।
उचित शौचालय और स्वच्छता की कमी भी 13 से 15 वर्ष की आयु (यौवन की उम्र जब लड़कियों में मासिक धर्म शुरू होता है) के बीच की कई स्कूली लड़कियों के स्कूल छोड़ने के मुख्य कारणों में से एक है।
मासिक धर्म क्या है, यह समझने के लिए शारीरिक प्रक्रिया पर थोड़ा सा: यह गर्भाशय की आंतरिक परत - जिसे एंडोमेट्रियम कहा जाता है - से रक्त और म्यूकोसल ऊतक का निर्वहन है। निर्वहन योनि के माध्यम से होता है। यह हार्मोन का बढ़ना और गिरना है, जो मासिक धर्म चक्र की विशेषता है। मासिक धर्म का होना संकेत देता है कि महिला गर्भवती नहीं है।
यह इस तरह होता है: अंडाशय महिला हार्मोन एस्ट्रोजन और प्रोजेस्टेरोन जारी करते हैं, जो एंडोमेट्रियम में अंडों का निर्माण करते हैं। निर्मित एंडोमेट्रियम शुक्राणुओं द्वारा निषेचित अंडों को पोषण देने के लिए तैयार है। निषेचित अंडा एंडोमेट्रियम से जुड़ जाता है, एक बच्चे के रूप में विकसित होता है, जो गर्भावस्था का संकेत देता है। हालांकि, अगर अंडे निषेचित नहीं होते हैं, तो एंडोमेट्रियम टूट जाता है और खून बहता है, जो योनि से बाहर निकल जाता है - इस प्रक्रिया को मासिक धर्म कहा जाता है।
एंडोमेट्रियम के इस टूटने के दौरान ही अलग-अलग मासिक धर्म वाली महिलाओं को अलग-अलग तरह के दर्द या बेचैनी का अनुभव होता है। औसत मासिक धर्म चक्र 28 दिनों तक रहता है। चक्र इस मासिक धर्म के पहले दिन से शुरू होता है, जिसे 'पीरियड' कहा जाता है, और अगले पीरियड के पहले दिन के साथ समाप्त होता है, जिसमें एक औसत महिला 14वें दिन ओव्यूलेट करती है।
जबकि महिला कर्मचारियों के लिए पूर्ण-भुगतान वाली मातृत्व छुट्टी की गारंटी पहले से ही है, मासिक धर्म वाली महिला कर्मचारियों के लिए प्रतिवर्ष पर्याप्त संख्या में भुगतान वाली छुट्टी प्रदान करना भी उतना ही महत्वपूर्ण है, जिन्हें इसकी आवश्यकता है।
यह याद रखना चाहिए कि मासिक धर्म गर्भावस्था और प्रसव की तरह ही एक प्राकृतिक घटना है, जिसमें व्यक्ति की भलाई के लिए उतनी ही देखभाल की आवश्यकता होती है। यह शरीर की प्राकृतिक प्रक्रिया का हिस्सा है, सिवाय इसके कि यह केवल महिलाओं के उत्पादक उम्र में होता है। इसलिए, इसे काम पर शरीर की सामान्य प्रक्रियाओं की हमारी समझ में आत्मसात करने की आवश्यकता है।
इसके अलावा, जबकि समिति की मसौदा सिफारिशों पर विधायकों द्वारा चर्चा की जा रही है, इस बात पर ध्यान देने की आवश्यकता है कि क्या यह कदम नौकरी चाहने वाली महिलाओं के लिए प्रतिकूल साबित हो सकता है, जिसमें कंपनियाँ काम की उत्पादकता के नुकसान के डर से ऐसी छुट्टियों को कम करने के लिए महिला कर्मचारियों की तुलना में पुरुष कर्मचारियों को प्राथमिकता दे सकती हैं।
इस दौरान, यह एहसास होना चाहिए कि हम सभी महिलाओं से पैदा हुए हैं - बिना किसी अपवाद के - और महिला कर्मचारियों (जिन्हें इसकी ज़रूरत है) के लिए मासिक धर्म की छुट्टी के रूप में सालाना पर्याप्त संख्या में दिन मिलना कोई बड़ी बात नहीं होगी। आखिरकार, हम सभी अलग-अलग माताओं की बहनें और भाई हैं, जो कभी मासिक धर्म से गुज़री थीं और इसके साथ बहुत सारे कलंक जुड़े थे।
गलतियों को सुधारने के लिए अभी से शुरुआत करनी होगी, और मज़बूती से। बस!