एक उत्साहजनक घटनाक्रम में जो नौकरी बाजार को और अधिक समावेशी बनाने के लिए प्रोत्साहित कर सकता है - इस मामले में दृष्टिबाधित लोगों के संबंध में - कर्नाटक उच्च न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया है कि रोजगार के अवसरों में "पूर्ण अंधेपन" वाले लोगों को "कम दृष्टि" वाले लोगों की तुलना में वरीयता दी जानी चाहिए, जबकि यह ध्यान में रखा जाना चाहिए कि इससे उनके कर्तव्यों को निभाने की क्षमता प्रभावित नहीं होती है। हालांकि इसका मतलब यह नहीं है कि "कम दृष्टि" वाले लोगों को छोड़ दिया जाता है, इसके बजाय यह विकलांग लोगों के लिए एक समान खेल का मैदान बनाता है - आंशिक या पूर्ण।
मामला मैसूरु जिले के पेरियापटना तालुक में अनुसूचित जाति समुदाय की एक दृष्टिबाधित महिला उम्मीदवार से संबंधित है, जो पूरी तरह से अंधी है। 8 मार्च, 2023 को, उसका नाम एक सरकारी प्राथमिक विद्यालय में कन्नड़ और सामाजिक अध्ययन शिक्षक के पद के लिए चयनित उम्मीदवारों की सूची में था, जिसके लिए उसने पिछले साल आवेदन किया था। उसके चयन के बावजूद, 4 जुलाई, 2023 को उसका आवेदन खारिज कर दिया गया। उसने कर्नाटक राज्य प्रशासनिक न्यायाधिकरण (केएसएटी) के समक्ष अपने आवेदन की अस्वीकृति को चुनौती दी, जिसने उसके पक्ष में फैसला सुनाया, स्कूल शिक्षा विभाग (डीएसई) को उसे 10,000 रुपये की लागत का भुगतान करने का निर्देश दिया और उसके आवेदन पर विचार करने के लिए तीन महीने की समय सीमा तय की। जब मामला उच्च न्यायालय के समक्ष आया, तो डीएसई ने जोरदार ढंग से तर्क दिया कि "कम दृष्टि" और "पूर्ण अंधेपन" के लिए आरक्षण अलग-अलग श्रेणियों में होना चाहिए, और केएसएटी ने उस भेद को नजरअंदाज कर दिया था। उच्च न्यायालय ने डीएसई के रुख से असहमति जताते हुए कहा कि उम्मीदवार ने उक्त विषयों के लिए शिक्षक के रूप में भूमिका के लिए आवश्यकताओं को पूरा किया, इस बात की चिंता के बावजूद कि क्या एक "पूर्ण रूप से अंधा" उम्मीदवार जिम्मेदारियों को संभालने में सक्षम होगा। खुशी की बात यह है कि उच्च न्यायालय ने पूर्ण अंधेपन वाले व्यक्ति के सकारात्मक गुणों पर जोर दिया - लचीलापन, अनुकूलनशीलता, दृष्टि के अलावा अन्य इंद्रियों की बेहतर प्रकृति, मजबूत स्मृति और मुकाबला करने के कौशल - और हेलेन केलर, जॉन मिल्टन, लुई ब्रेल, होमर और श्रीकांत बोलंत जैसे "पूर्ण अंधेपन" वाले लोगों की वास्तविक जीवन की सफलता की कहानियों का हवाला दिया। अंतिम व्यक्ति एक भारतीय उद्योगपति और बोलंत इंडस्ट्रीज के संस्थापक-अध्यक्ष हैं, जो कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स, यूएसए में मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के स्लोन स्कूल ऑफ मैनेजमेंट में प्रबंधन विज्ञान में पहले दृष्टिहीन छात्र थे। उनकी कहानी पर आधारित, इस साल की शुरुआत में बायोपिक श्रीकांत रिलीज़ हुई थी जिसमें अभिनेता राजकुमार राव ने मुख्य भूमिका निभाई थी।
उच्च न्यायालय ने केएसएटी के पहले आदेश के खिलाफ डीएसई की अपील को खारिज कर दिया। अदालत के आदेश से परे, यह राज्य सरकार, नागरिक एजेंसियों और आम जनता के लिए एक सबक होना चाहिए, जिन्हें जीवन के हर संभव क्षेत्र में समावेशी होने के लिए अपनी आँखें और दिमाग खोलने की ज़रूरत है। हमें "समावेश" को व्यापक अर्थों में समझने की आवश्यकता है, न कि जिस तरह से हम इसे आसानी से समझते हैं - इसे सांप्रदायिक, जातिगत या भाषाई आधार पर समानता तक सीमित नहीं किया जाना चाहिए, जिसके साथ "बहुमत" और "अल्पसंख्यक" जैसे शब्द आसानी से जुड़े हुए हैं। हमें "समावेश" को इसके सही अर्थों में समझने की आवश्यकता है - उन लोगों को अवसरों और संसाधनों तक समान पहुँच प्रदान करना जो अन्यथा बहिष्कृत या हाशिए पर हो सकते हैं, और इसमें शारीरिक और मानसिक रूप से विकलांग लोग शामिल होने चाहिए।
हमारे सार्वजनिक स्थानों पर एक नज़र यह स्पष्ट करने के लिए पर्याप्त होनी चाहिए कि हम वास्तव में समावेशिता का अभ्यास करते हैं या नहीं। यह हमें यह भी बताएगा कि हम अपने जीवन और जीवन में कितने संकीर्ण रूप से समावेशिता का अभ्यास करते हैं, जिससे हमारे दृष्टिबाधित और शारीरिक रूप से विकलांग लोग इसके दायरे से बाहर रह जाते हैं। जबकि उच्च न्यायालय का आदेश एक विशिष्ट मामले से जुड़ा था, जो नौकरी के अवसर से संबंधित था, इसे जीवन के बड़े क्षेत्र में लागू करने की आवश्यकता है। ऐसा न होने पर, हमें हेलेन केलर का उद्धरण याद रखना चाहिए: "अंधे होने से भी बदतर बात यह है कि दृष्टि तो है लेकिन दिखाई नहीं देती।"