“बाघों की प्राकृतिक मृत्यु निश्चित रूप से चिंता का विषय नहीं है। हालाँकि,
यदि अप्राकृतिक मौतों
Natural deaths की संख्या अधिक है, तो उन्हें कम करने की आवश्यकता है क्योंकि यह बाघों की जनसंख्या में कमी में योगदान दे सकता है। मैं सहमत हूँ कि कठिन इलाकों और उनके जीवन की गुप्त प्रकृति के कारण बाघों के शवों को खोजना मुश्किल है। लेकिन हम मृत्यु के कारणों का पता लगाने की दर में सुधार कर सकते हैं।” सुभाष मलखेड़े, कर्नाटक के प्रधान मुख्य वन संरक्षक और मुख्य वन्यजीव वार्डन ने कहा: “कभी-कभी जानवर एकांतप्रिय हो जाते हैं और मौत के सामने दूरदराज के इलाकों में चले जाते हैं। मानसून के कारण शव की गंध को महसूस करना मुश्किल हो जाता है। लैंटाना और अन्य खरपतवारों की घनी वृद्धि के कारण इसका पता लगाना मुश्किल हो जाता है। वन विभाग के कर्मचारी फिर भी पता लगाने और उसका दस्तावेजीकरण करने का सर्वोत्तम प्रयास करते हैं।”
इस बीच, राज्य वन विभाग के अनुसार, पिछले पाँच वर्षों में 372 हाथियों की मृत्यु में से 67 (18 प्रतिशत) अप्राकृतिक थीं। बिजली का झटका मुख्य अपराधी रहा है। भोजन और पानी की तलाश में हाथी जब मानव बस्तियों में घुसते हैं, तो उन्हें जानलेवा ढाँचे का सामना करना पड़ता है। बाघों और हाथियों दोनों की अप्राकृतिक मौतों के मामलों में अभियोजन की धीमी गति एक और समस्या है। वन विभाग के हाथ मौजूदा कानूनों की सीमाओं से बंधे हुए हैं, जो अक्सर ठोस सबूतों की मांग करते हैं, जिन्हें वन्यजीव अपराध के मामलों में प्राप्त करना लगभग असंभव है। इस मुद्दे को समझाने वाला एक उदाहरण 2022 की घटना है। कर्नाटक के उत्तर कन्नड़ जिले के हलियाल डिवीजन के बारची वन रेंज में एक बाघ का सिर और चारों अंग गायब शव मिला था। अपराधियों को अभी तक पकड़ा नहीं जा सका है।
भारत में पिछले पाँच वर्षों में अवैध शिकार सहित विभिन्न कारणों से 628 बाघों की मौत दर्ज की गई है, जबकि बाघों के हमलों में 349 मनुष्य मारे गए। महाराष्ट्र में सबसे अधिक 200 मामले सामने आए हैं। भारत में 3,682 बाघ हैं, जो वन्यजीवों में वैश्विक बाघ आबादी का 75 प्रतिशत है। कर्नाटक में 563 बाघ और 6,395 हाथी हैं (2023 की जनगणना रिपोर्ट के अनुसार)।
वन्यजीव जीवविज्ञानी डॉ. गुब्बी ने बाघों की मौत के कारणों का पता लगाने की दर में सुधार के लिए पाँच सुझाव दिए:
एनटीसीए (राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण) के बाहरी प्रतिनिधियों के रूप में वैज्ञानिक रूप से प्रशिक्षित लोगों को नामित करना जो शव परीक्षण के गवाह के रूप में कार्य करते हैं।
वर्तमान बाहरी प्रतिनिधियों में से कई के पास कारणों का आकलन करने के लिए आवश्यक कौशल नहीं है और/या उन्हें वन्यजीव शरीर रचना और शव परीक्षण प्रक्रियाओं की खराब समझ है। इसलिए, एनटीसीए विशेषज्ञों के रूप में नामित बाहरी प्रतिनिधियों को वन्यजीव शरीर रचना, वन्यजीव शवों में अप्राकृतिक मृत्यु के संकेतों की पहचान, पोस्टमार्टम प्रक्रिया, विभिन्न वन्यजीव रोगों और उनके लक्षणों, नमूने एकत्र करने की प्रक्रिया आदि के बारे में वैज्ञानिक प्रशिक्षण प्रदान करना महत्वपूर्ण है।
वन विभाग के भीतर समर्पित फोरेंसिक प्रयोगशालाएँ स्थापित करना, जो वन विभाग परिसर में भी स्थित हैं और कर्मियों को उन्नत प्रशिक्षण प्रदान करना।
प्रासंगिक मामलों में दोषसिद्धि सुनिश्चित करने के लिए न्यायालयीन मामलों की अनुवर्ती कार्रवाई में सुधार करना।
अप्राकृतिक मौतों को नियंत्रित करने के लिए बाघों के आवासों के अंदर गश्त बढ़ाना तथा शिकार-रोधी शिविर के कर्मचारियों की सुविधाओं में सुधार करना।