दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी और एशिया की सबसे बड़ी डेंटल लैब डेंटकेयर के संस्थापक और प्रबंध निदेशक जॉन कुरियाकोस की कहानी मानवीय दृढ़ता, जुनून और अटूट विश्वास का प्रमाण है। 'पागलों के परिवार' में जन्मे जॉन की यात्रा काफी विस्मयकारी है।
उन्होंने केरल में व्यवसाय चलाने के बारे में अपनी कठिनाइयों और अंतर्दृष्टि को साझा किया। अंश:
क्या आप अपनी उद्यमशीलता की यात्रा की शुरुआत के बारे में बता सकते हैं?
मुझे लगता है कि इसका उत्तर देने के लिए मुझे अपनी जीवन कहानी बतानी होगी... मैं कुट्टट्टुकुलम के पास एक गाँव में पला-बढ़ा हूँ। मेरा परिवार, ओलिक्कल परिवार, 'पागलों के परिवार' के रूप में जाना जाता था क्योंकि मेरे परिवार का मानसिक बीमारी का इतिहास रहा है। हम जैकोबाइट समुदाय से हैं, लेकिन मैं आस्तिक नहीं था। मेरे पिता ने कड़ी मेहनत की और हमारा जीवन खुशहाल रहा। हमारा सपना एक अधिक सुलभ जगह पर घर बनाना था। इसलिए मेरे पिता ने कुछ पैसे बचाए और एक व्यक्ति को संपत्ति खरीदने के लिए अग्रिम राशि दी। हालाँकि, हमारे साथ धोखा हुआ। जब मेरे पिता को उस व्यक्ति की गिरफ़्तारी के बारे में पता चला, तो वे सदमे में आ गए और उनमें मानसिक बीमारी के लक्षण दिखाई दिए। उन्हें त्रिशूर मानसिक अस्पताल ले जाया गया।
हमारा जीवन हमेशा के लिए बदल गया। यहाँ तक कि भरपेट खाना भी असंभव हो गया। मेरी माँ हर दिन रोती थी, मेरे पिता की बीमारी ठीक होने की प्रार्थना करती थी। वह चमत्कार की उम्मीद में चर्च और मंदिरों में जाती थी। एक स्थानीय बढ़ई जो जादू-टोना करने का दावा करता था, हमारे घर आया, लेकिन मेरी माँ को जल्द ही एहसास हो गया कि मेरे पिता के पागलपन को ठीक करना असंभव है। अगर हम बच्चे कोई आवाज़ करते, तो वह उसे पीटता। वह तब कोई प्रतिक्रिया नहीं देती या रोती नहीं, लेकिन जब वह घर से बाहर निकलता, तो वह हमें गले लगाती और रोती। हमारा घर रोने-धोने से भर जाता। मेरी माँ, एक अनाथ, जीवन के दुखों से तंग आ चुकी थी और यहाँ तक कि उसने आत्महत्या का प्रयास भी किया। उसे डर था कि हम बच्चे भी अंततः पागल हो जाएँगे। हम ‘पागल कुरियाको’ के बच्चे के रूप में जाने जाते थे। मैं गंभीर असुरक्षा और कम आत्मसम्मान से पीड़ित था।
और फिर?
एक दिन, एक पड़ोसी ने मेरी माँ को प्रार्थना सभा में आमंत्रित किया। उसे सभा में भाग लेने के लिए एक पोशाक उधार लेनी पड़ी, लेकिन वह प्रसन्नचित्त होकर लौटी। वक्ता ने उसे भगवान पर भरोसा रखने के लिए कहा था। शायद यह एक चमत्कार था, या शायद यह मेरी माँ की प्रार्थना थी, लेकिन आखिरकार, मेरे पिता का पागलपन ठीक हो गया। अब 44 साल से, मेरे पिता बिना किसी दवा की ज़रूरत के ठीक हैं। मानसिक बीमारी के दौर में, वे हमारे स्कूल में आते थे, एक पेड़ के नीचे बैठते थे, और मैं शर्मिंदा होकर दूर रहता था। मैं एक औसत छात्र था, कड़ी मेहनत से पढ़ाई करता था, लेकिन परीक्षा के दौरान अंक याद करने में संघर्ष करता था। मैं स्कूल पहुँचने के लिए पाँच से छह किलोमीटर पैदल चलता था... अपने भाग्य के बारे में सोचता था, और रोता था। मुझे लगता था कि मेरे दुखों के कारण कोई भगवान नहीं है। लेकिन अब मुझे पता है कि भगवान मेरे साथ थे, जब मैं रोता था तो वे रोते थे।
आपका जीवन कैसे बदल गया?
मैंने 256 अंकों के साथ कक्षा 10 पास की, मुश्किल से पास हुई। मैंने कॉलेज के लिए एडमिशन फॉर्म भी नहीं खरीदा, यह सोचकर कि मेरा कोई भविष्य नहीं है। लेकिन मेरी माँ ने मुझे एक और प्रार्थना सभा में जाने के लिए राजी किया। वक्ता ने कहा कि हम सभी अपने भीतर पाप लेकर चलते हैं और हमें अपने जीवन को मसीह के अधीन करने के लिए कहा। मैंने ऐसा किया। मेरे पिता ने मुझे रबर टैपिंग का काम करने के लिए कहा, लेकिन फिर एक चमत्कार हुआ। मुझे डॉ. रेजी मैथ्यू द्वारा संचालित एक डेंटल क्लिनिक में अटेंडेंट के रूप में नौकरी मिल गई। मेरा काम क्लिनिक की सफाई करना, लंच बॉक्स धोना और डॉक्टर की मदद करना था। उस काम ने मेरी ज़िंदगी बदल दी।
क्या आप विस्तार से बता सकते हैं?
मेरे उत्साह को देखते हुए, डॉक्टर ने मुझे कृत्रिम डेन्चर लगाने में मदद करने के लिए कहा। यह एक कठिन काम था, जिसमें कई घंटे लगते थे। फिर, मेरे अंदर डेंटल लैब शुरू करने की इच्छा पैदा हुई। लेकिन डेंटल लैब खोलने के लिए हमें 20 लाख रुपये की ज़रूरत थी। मेरा मासिक वेतन सिर्फ़ 250 रुपये था। यह 1982-83 की बात है। मैंने कभी नहीं सोचा था कि मैं इस क्षेत्र में सफल हो जाऊँगा। डॉ. रेजी ने मुझे डेन्चर लगाने का प्रशिक्षण दिया। उस समय, डेन्चर लगाने की फीस 50 रुपये थी। मैंने रात में अलग-अलग क्लीनिकों में काम करना शुरू कर दिया, दिन में सिर्फ़ दो या तीन घंटे सोता था। मैंने करीब छह साल तक कड़ी मेहनत की और 4.75 लाख रुपए बचाने में कामयाब रहा। मैंने 36% ब्याज पर एक साहूकार से 25,000 रुपए का लोन लिया। साउथ इंडियन बैंक ने मुझे 15 लाख रुपए का लोन दिया। 1988 में, मैंने मुवत्तुपुझा में छह कर्मचारियों के साथ 290 वर्ग फीट के कमरे में डेंटकेयर की शुरुआत की। कमरे का किराया 500 रुपए प्रति महीना था।
उस समय, भारत में डेन्चर बनाने वाली सिर्फ़ दो फ़र्म थीं। हमने जर्मनी से 7.5 लाख रुपए की कास्टिंग मशीन आयात की। मैं डेन्चर देने के लिए कंजिरापल्ली में एक डेंटल लैब में जाता था। मैं मशीनरी देखने के लिए बेंगलुरु में कर्नाटक डेंटल कॉरपोरेशन भी गया। हमने मुंबई में एनके पटेल एंड संस से कास्टिंग मशीन खरीदी, जिस पर आयात शुल्क 200% था। बहुत ज़्यादा मांग थी और हमें समय पर काम पूरा करने के लिए काफ़ी संघर्ष करना पड़ा। मुनाफ़ा मार्जिन अच्छा था, और हमने विस्तार किया और ज़्यादा कर्मचारियों की भर्ती की। 90 के दशक के पहले भाग में, मैंने विदेश में सम्मेलनों में भाग लेना शुरू किया, जिससे मुझे यूनिट को आधुनिक बनाने में मदद मिली। हमने दो उत्पादों के साथ शुरुआत की, और अब, उत्पाद रेंज 450 तक बढ़ गई है। मैं धातु के डेन्चर पर पोर्सिलेन कोटिंग की तकनीक सीखने के लिए स्विट्जरलैंड गया था। बाद में, हमने अपने कर्मचारियों को प्रशिक्षण के लिए स्विट्जरलैंड और जर्मनी भेजना शुरू कर दिया। हम हमेशा तकनीक को अपनाने के लिए उत्सुक थे और सभी को साथ लेकर आए।