10 मई के चुनावों के लिए उम्मीदवारों की घोषणा करने में भाजपा से आगे निकलने वाली कांग्रेस को कुछ क्षेत्रों में विद्रोह का सामना करना पड़ रहा है। यह एक प्राकृतिक परिणाम की तरह दिखता है। लेकिन चतुराई से इसे संभालने में विफलता इसकी संभावनाओं को नुकसान पहुंचा सकती है, क्योंकि भाजपा और जनता दल (सेक्युलर) स्थिति का अधिकतम लाभ उठाने की कोशिश करेंगे जो अभी भी बहुत अस्थिर है। बीजेपी द्वारा अपनी सूची की घोषणा करने के बाद यह सब तेजी से बदल सकता है।
अभी के लिए, कांग्रेस द्वारा अब तक घोषित उम्मीदवारों की सूची पर एक नज़र डालने से संकेत मिलता है कि ग्रैंड ओल्ड पार्टी प्रमुख लिंगायत समुदाय पर जीत हासिल करने की अपनी योजना पर अड़ी हुई है। 166 में से सैंतीस उम्मीदवार वीरशैव-लिंगायत समुदाय से हैं, और जब पार्टी शेष 58 सीटों के लिए उम्मीदवारों की घोषणा करेगी तो उनकी संख्या बढ़ सकती है। 2018 में, समुदाय के 43 उम्मीदवारों में से 16 ने चुनाव जीता, जबकि 2013 के चुनावों में 44 में से 26 के साथ इसका स्ट्राइक रेट बेहतर था, जब कांग्रेस स्पष्ट बहुमत के साथ सत्ता में आई थी। 2018 के चुनावों में, बीजेपी ने लिंगायत बहुल सीटों पर और जेडीएस ने वोक्कालिगा बेल्ट में अच्छा प्रदर्शन किया था।
ऐसा लगता है कि कांग्रेस ने अपनी पिछली गलतियों से सीखा है जब एक अलग लिंगायत धर्म की मांग महंगी साबित हुई और इसके परिणामस्वरूप आंदोलन से जुड़े अधिकांश नेताओं की हार हुई। अब, पार्टी सावधानी से एक ऐसी रणनीति पर काम कर रही है जो विधानसभा चुनावों में अपनी संभावनाओं को बेहतर बनाने में मदद कर सकती है।
कांग्रेस 2023 के चुनावों को उस समुदाय का समर्थन वापस पाने के अवसर के रूप में देख रही है, जिसने अपने नेता वीरेंद्र पाटिल का समर्थन किया था, जब उन्होंने 1989 में 224 सीटों में से 178 सीटें जीतकर पार्टी को शानदार जीत दिलाई थी।
तत्कालीन प्रधान मंत्री राजीव गांधी द्वारा सीएम पद से उनके निष्कासन का पार्टी पर विनाशकारी प्रभाव पड़ा। 1994 के चुनावों में इसकी संख्या घटकर 34 रह गई। वह चुनाव था जब देवेगौड़ा के नेतृत्व में जनता दल ने 115 सीटें जीतकर स्पष्ट बहुमत हासिल किया था। बीजेपी ने 40 सीटें जीतकर अपनी उपस्थिति दर्ज कराई है, जो पिछले चुनावों में सिर्फ चार सीटों से काफी अधिक है। उसके बाद, समुदाय ने लगातार भाजपा के लिंगायत नेता बीएस येदियुरप्पा का समर्थन किया।
जुलाई 2021 में येदियुरप्पा के सीएम पद से हटने के बाद, कांग्रेस लिंगायत को वापस अपने पाले में लाने के लिए ठोस प्रयास कर रही है। पार्टी येदियुरप्पा के कथित हाशिए पर जाने को भुनाने की कोशिश कर रही है, जो अपने इस्तीफे की घोषणा करते समय मंच पर ही टूट गए। पूर्व मंत्री और लिंगायत नेता एमबी पाटिल को कांग्रेस अभियान समिति का प्रमुख नियुक्त किया गया था, और पार्टी कभी भी येदियुरप्पा के इस्तीफे को लिंगायत समुदाय के लिए मामूली करार देने का अवसर नहीं चूकती।
कांग्रेस भी उम्मीद कर रही थी कि पंचमसाली लिंगायतों को 15% कोटा के साथ 2ए आरक्षण श्रेणी में शामिल करने की मांग को भुना लिया जाएगा। भाजपा सरकार ने स्थिति को शांत करने में कामयाबी हासिल की और लिंगायतों के आरक्षण को 5 से 7% तक बढ़ाने के बाद समुदाय के नेताओं को आंदोलन समाप्त करने के लिए मना लिया। लेकिन, समुदाय में हर कोई सरकार के फैसले से संतुष्ट नहीं है।
कांग्रेस भी अपने जातिगत अंकगणित पर सावधानी से काम करती दिख रही है। राज्य कांग्रेस के नेता डीके शिवकुमार वोक्कालिगा समुदाय से हैं, कांग्रेस विधायक दल (सीएलपी) के नेता सिद्धारमैया एक पिछड़े वर्ग के नेता हैं, और एमबी पाटिल अभियान समिति के प्रमुख हैं। पार्टी अल्पसंख्यक तुष्टिकरण का आरोप लगाने के लिए भाजपा को हैंडल से वंचित करने के लिए सचेत प्रयास कर रही है।
कांग्रेस के अंदरूनी सूत्रों को उम्मीद है कि पार्टी को लिंगायत समुदाय के 30% मतदाताओं का समर्थन मिलेगा, जिन्होंने पिछले चुनावों में बीजेपी को वोट दिया था, और इससे इसकी संभावनाओं पर बहुत फर्क पड़ेगा।
हालांकि इसका काम इतना आसान नहीं है। बीजेपी द्वारा बड़ी संख्या में लिंगायतों को मैदान में उतारने की संभावना है और सीएम के रूप में लिंगायत बसवराज बोम्मई के साथ चुनाव में जा रहे हैं, जबकि येदियुरप्पा भी आक्रामक तरीके से प्रचार कर रहे हैं। बीजेपी विभिन्न समुदायों के समर्थन पर भी निर्भर है, जिन्हें आरक्षण में वृद्धि के साथ-साथ अनुसूचित जातियों (एससी) के बीच आंतरिक आरक्षण के मुद्दे को हल करने के अपने प्रयासों से लाभ हुआ है। आंतरिक आरक्षण का विरोध कर रहे लंबानी समुदाय को विश्वास में लेना एक चुनौती बना हुआ है.
एक तरह से, यह लिंगायत समर्थन के आधार को बनाए रखने के साथ-साथ एक प्रमुख समुदाय बनाम बीजेपी के आरक्षण के दांव को जीतने के लिए कांग्रेस के प्रयासों और वोक्कालिगा गढ़ में जेडीएस के प्रयासों की तरह होगा।
इस बिंदु पर, सभी पार्टियां समान रूप से आशान्वित हैं। कर्नाटक की राजनीति में, जो सबसे ऊपर आता है या पहले आता है, जरूरी नहीं कि वह मुख्यमंत्री ही बने, जब तक कि उसे स्पष्ट बहुमत न मिल जाए। राजनीतिक गलियारों में चर्चा है कि जेडीएस नेता एचडी कुमारस्वामी के सीएम बनने की बेहतर संभावना है अगर उनकी पार्टी लगभग 40 सीटें जीतती है और भाजपा या कांग्रेस आधे रास्ते को पार करने में विफल रहती है। सरकार बनाने के लिए उन्हें कम से कम 100 सीटों के करीब आने की जरूरत है।
यह सब 13 मई को स्पष्ट हो सकता है जब परिणाम घोषित किए जाएंगे। फिलहाल सभी को बीजेपी के उम्मीदवारों की घोषणा का बेसब्री से इंतजार है जो एक-दो दिन में होने की उम्मीद है. इससे आने वाली लड़ाई की तस्वीर साफ हो सकेगी।