Srinagar श्रीनगर: जम्मू-कश्मीर और लद्दाख के उच्च न्यायालय ने 2007 में उत्तरी कश्मीर के हंदवाड़ा क्षेत्र में एक 14 वर्षीय स्कूली छात्रा के साथ जघन्य बलात्कार और हत्या के लिए चार दोषियों की मौत की सजा को कम करके न्यूनतम 25 साल के लिए बिना किसी छूट के आजीवन कारावास में बदल दिया है। 2015 में, प्रिंसिपल सेशन कोर्ट कुपवाड़ा ने चार लोगों को मौत की सजा सुनाई थी, लंगेट कुपवाड़ा के मुहम्मद सादिक मीर उर्फ सदा, पश्चिम बंगाल के नवादा जंगू क्षेत्र के जहांगीर अंसारी, शतापोरा लंगेट के अजहर अहमद मीर उर्फ बिल्ला और राजस्थान के सुरेश कुमार सासी उर्फ मौची, वर्तमान में अमृतसर पंजाब में 14 वर्षीय स्कूली छात्रा के अपहरण, बलात्कार और हत्या के लिए दोषी पाए जाने के बाद।
ट्रायल कोर्ट ने इस अपराध को "दुर्लभतम" बताया था और कहा था कि दोषी समाज के लिए खतरा थे और "अपने बुरे काम को छिपाने के लिए उन्होंने एक बहुत ही क्रूर और क्रूर कृत्य किया, जिसके परिणामस्वरूप एक नाबालिग जो असहाय और निर्दोष था, की जान चली गई।" चारों दोषियों ने अधिवक्ता अतीब कंठ के माध्यम से उच्च न्यायालय में अपील दायर कर ट्रायल कोर्ट के 18 अप्रैल, 2015 के फैसले को चुनौती दी थी।
न्यायमूर्ति संजीव कुमार और न्यायमूर्ति एम ए चौधरी की खंडपीठ ने कहा, "हम धारा 302 आरपीसी के तहत दंडनीय अपराध करने के लिए अपीलकर्ताओं (दोषियों) पर ट्रायल कोर्ट द्वारा लगाई गई मौत की सजा को संशोधित करने के इच्छुक हैं और इसके बजाय अपीलकर्ताओं को कम से कम 25 साल के लिए बिना किसी छूट के आजीवन कारावास की सजा सुनाते हैं, यानी उन्हें 25 साल की न्यूनतम सजा काटने से पहले किसी भी कारण से रिहा नहीं किया जाना चाहिए।"
हालांकि, पीठ ने कहा कि ट्रायल कोर्ट द्वारा लगाई गई बाकी सजाएं बरकरार रहेंगी और कारावास की सजाएं आजीवन कारावास के साथ-साथ चलेंगी। अदालत ने कहा, "निर्णय के अनुसार, निचली अदालत सजा के निष्पादन के लिए वारंट जारी करेगी।" रणबीर दंड संहिता (आरपीसी) की धारा 302/34 के तहत अपराधों के लिए मृत्युदंड के अलावा, जिसे अब निरस्त कर दिया गया है, दोषियों को आरपीसी की धारा 363/34 के तहत दंडनीय अपराध के लिए सात साल के कठोर कारावास की सजा सुनाई गई। उन्हें आरपीसी की धारा 376 (जी)/34 के तहत दंडनीय अपराध के लिए 10 साल के कठोर कारावास की सजा भी सुनाई गई।
इसके अलावा, उन्हें आरपीसी की धारा 341/34 के तहत दंडनीय अपराधों के लिए एक महीने के साधारण कारावास की सजा सुनाई गई। 20 जुलाई, 2007 को बाटापोरा वुडर के पास बागों में एक असहाय नाबालिग लड़की के साथ सामूहिक बलात्कार किया गया और उसकी हत्या कर दी गई, जब वह स्कूल से घर जा रही थी। इसके बाद, पुलिस ने चार लोगों को गिरफ्तार किया और जांच के बाद आरोपपत्र दाखिल किया, जिसके बाद 2015 में उन्हें दोषी ठहराया गया और मौत की सजा सुनाई गई।
“जनता की राय को ‘दुर्लभतम में से दुर्लभतम’ सिद्धांत में फिट करना मुश्किल है। अपराध के बारे में लोगों की धारणा न तो अपराध से संबंधित वस्तुगत परिस्थिति है और न ही अपराधी से,” पीठ ने कहा। “बचन सिंह (एससी फैसले) के आदेश के अनुसार सजा और सजा के लिए जनता की धारणा अलग है।” अदालत ने कहा कि “जनता की राय कानून के शासन और संवैधानिकता के विपरीत भी हो सकती है।” इसने कहा: “मीडिया में मौत की सजा का तमाशा बन जाने का भी खतरा है। और अगर मीडिया ट्रायल की संभावना है, तो मीडिया द्वारा सजा सुनाए जाने की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता।”
अदालत ने कहा कि यह कहना पर्याप्त है कि वह इस बात पर विवाद नहीं करती कि बलात्कार और हत्या का अपराध हमेशा भयानक और घिनौना होता है। "हालांकि, समय-समय पर सुप्रीम कोर्ट द्वारा जारी दिशा-निर्देशों और बचन सिंह और माची सिंह के मामले में बताए गए दिशा-निर्देशों को ध्यान में रखते हुए, यह मामला 'दुर्लभतम मामलों में से दुर्लभतम' की परिभाषा में नहीं आता है," अदालत ने कहा। "हमें पुलिस रिकॉर्ड में किसी भी अपीलकर्ता की पिछली सजा को दर्शाने के लिए रिकॉर्ड पर कुछ भी नहीं मिला है।
गवाहों ने मौखिक रूप से छोटे-मोटे अपराधों के लिए कुछ मामलों के पंजीकरण का उल्लेख किया है, लेकिन अभियोजन पक्ष ने उपरोक्त पहलू को साबित करने के लिए कोई दस्तावेजी सबूत रिकॉर्ड पर नहीं रखा है," अदालत ने कहा। इसने देखा कि अभियोजन पक्ष द्वारा ऐसा कुछ भी नहीं लाया गया है जिससे यह अनुमान लगाया जा सके कि दोषी समाज के लिए खतरा हैं। अदालत ने कहा: "बहस के समय केवल इतना कहना, यह मानने के लिए पर्याप्त नहीं है कि अपीलकर्ताओं के सुधार की कोई संभावना नहीं है।"