जम्मू Jammu रिसर्चर की एक टीम ने जम्मू-कश्मीर के रियासी ज़िले की शिवालिक पहाड़ियों में बिच्छू की एक नई प्रजाति की खोज की है और उसके बारे में विस्तार से बताया है। इससे पश्चिमी हिमालय की समृद्ध लेकिन कम खोजी गई जैव-विविधता का पता चलता है। 'लिओचेल्स ग्रैसिलिपाल्पस' (Liocheles gracilipalpus) नाम की यह नई प्रजाति 'होरमुरिडे' (Hormuridae) परिवार से जुड़ी है और इसकी पहचान पश्चिमी हिमालय के 'अराक्नोफौना' (मकड़ी-जाति के जीवों) पर चल रही एक स्टडी के दौरान हुई। यह प्रजाति रियासी ज़िले के जुड्डा में समुद्र तल से 1,655 मीटर की ऊंचाई पर मिली थी।
यह खोज वीरेंद्र के. भारद्वाज, सुनील कटल, एच.टी. लालरेमसांगा और ज़ीशान ए. मिर्ज़ा ने की थी। उनकी खोज के नतीजे 'यूस्कोर्पियस' (Euscorpius) के अगस्त 2026 के अंक में प्रकाशित हुए हैं, जो बिच्छू पर रिसर्च के लिए समर्पित एक अंतरराष्ट्रीय वैज्ञानिक पत्रिका है। रिसर्चर को फ़ील्ड सर्वे के दौरान शुरू में 'लिओचेल्स' (Liocheles) जीनस की एक आबादी मिली थी, लेकिन विस्तार से जांच करने पर ऐसी विशेषताएं सामने आईं जिन्होंने इसे इस जीनस की अन्य भारतीय प्रजातियों से अलग किया। वैज्ञानिकों ने पाया कि इन नमूनों के 'पेडिपाल्प्स' (pedipalps) — बिच्छू के चिमटे जैसे अंग — असामान्य रूप से लंबे और पतले थे।
रिसर्चर ने अपनी स्टडी में कहा, "नमूनों से मिले मॉलिक्यूलर डेटा इस प्रजाति की खासियत की पुष्टि करते हैं।" उन्होंने इस आबादी को एक नई प्रजाति बताया। बाद में इस प्रजाति का नाम 'लिओचेल्स ग्रैसिलिपाल्पस' रखा गया। यह नाम सीधे इसकी खास बनावट को बताता है; 'ग्रैसिलिस' (gracilis) का मतलब है पतला और 'पाल्पस' (palpus) का मतलब है पेडिपाल्प। नर बिच्छुओं के पेडिपाल्प्स खास तौर पर लंबे और पतले होते हैं, जो इस प्रजाति को भारत में पाई जाने वाली 'लिओचेल्स' की कई अन्य प्रजातियों से साफ़ तौर पर अलग करते हैं। नई खोजी गई बिच्छू की प्रजाति अपने जीनस के हिसाब से काफी बड़ी है, जिसकी कुल लंबाई 34.8 से 43.2 मिमी के बीच है। इसका शरीर ग्रे-ब्राउन से लेकर गहरे भूरे रंग का होता है, जबकि पैर और पूंछ हल्के रंग के होते हैं। रिसर्चर ने नर और मादा के बीच साफ़ अंतर (sexual dimorphism) भी देखा, जो खास तौर पर पेडिपाल्प्स की बनावट में दिखाई देता है।
इस पहचान की पुष्टि मॉर्फोलॉजिकल (शारीरिक बनावट) और मॉलिक्यूलर (आणविक) दोनों तरह के सबूतों से हुई। टीम ने माइटोकॉन्ड्रियल साइटोक्रोम ऑक्सीडेज I जीन के 672-बेस-पेयर वाले हिस्से का विश्लेषण किया। जम्मू से मिले नमूनों ने एक अलग जेनेटिक वंशावली बनाई और 'लिओचेल्स' जीनस के सभी सैंपल वाले सदस्यों से 12-15 प्रतिशत का अंतर दिखाया। इसलिए रिसर्चर ने जम्मू की आबादी को एक अलग प्रजाति माना। इस खोज से नई प्रजाति के रहने की जगहों (हैबिटैट) के बारे में भी जानकारी मिलती है। इसके नमूने उस जगह पर एक इंसानों की बनाई दीवार के पास चपटे पत्थरों के नीचे मिले। यह प्रजाति वहाँ काफी संख्या में दिखी और इसे 1,655 मीटर की ऊँचाई से लेकर लगभग 600 मीटर की ऊँचाई पर बसे रियासी शहर तक के इलाके में देखा गया। दिलचस्प बात यह है कि यह बिच्छू सिर्फ़ इंसानों से दूर प्राकृतिक जगहों तक ही सीमित नहीं था। शोधकर्ताओं ने इसे इंसानों के रहने की जगहों, जैसे लकड़ी रखने वाले शेड में भी देखा। इससे पता चलता है कि यह प्रजाति इंसानी बस्तियों के आस-पास के इलाकों में भी जीवित रह सकती है, हालाँकि इस स्टडी से इसकी पूरी इकोलॉजिकल रेंज या आबादी की स्थिति का पता नहीं चलता।
शोधकर्ताओं ने कहा कि पश्चिमी हिमालय, और खासकर वहाँ के छोटे अकशेरुकी जीवों (इनवर्टेब्रेट्स) के बारे में वैज्ञानिक जानकारी कम है, इसलिए यह खोज महत्वपूर्ण है। वैज्ञानिकों ने कहा, "इस इलाके में जैव विविधता के लिए बहुत ज़्यादा सैंपलिंग नहीं हुई है, और अकशेरुकी जीवों के लिए तो और भी कम।"
उन्होंने बताया कि पश्चिमी हिमालय में हाल के सर्वे में कई नई सरीसृप (रेप्टाइल) प्रजातियाँ मिली हैं, और अगर मकड़ी-जाति के जीवों (एराक्निड्स) पर खास तौर पर काम किया जाए, तो विज्ञान के लिए अनजान और भी प्रजातियाँ मिल सकती हैं। टीम को उम्मीद है कि एराक्निड्स के खास सर्वे से और भी अनोखी प्रजातियाँ मिलेंगी। *L. gracilipalpus* के रहने की जगह स्टडी में शामिल इलाकों से कहीं ज़्यादा बड़ी हो सकती है। शोधकर्ताओं ने बताया कि जिस जगह पर यह मिला, वहाँ का शिवालिक हैबिटैट हिमाचल प्रदेश और जम्मू-कश्मीर से होते हुए पड़ोसी देश पाकिस्तान तक फैला है। इसलिए, आगे के सर्वे से यह पता लगाने में मदद मिल सकती है कि क्या यह नया बिच्छू रियासी इलाके के बाहर भी पाया जाता है।
इस खोज से *Liocheles* जीनस की भारतीय सूची में एक नई प्रजाति जुड़ गई है। इस नई खोज से पहले, भारत में *L. australasiae*, *L. nigripes* और *L. schalleri* जैसी प्रजातियाँ दर्ज थीं। पहले की रिसर्च से यह संकेत मिला था कि और सैंपलिंग करने पर और प्रजातियाँ मिल सकती हैं या मौजूदा वर्गीकरण पर फिर से विचार करने की ज़रूरत पड़ सकती है। शोधकर्ताओं ने यह भी पाया कि नई प्रजाति *L. longimanus* और *L. oranghutan* से काफी मिलती-जुलती है, खासकर अपने लंबे पेडीपाल्प चेला (पंजों) और नर-मादा के बीच साफ़ अंतर (सेक्सुअल डाइमॉर्फिज्म) के कारण। हालाँकि, इसकी अलग बनावट और जेनेटिक अंतर इसे एक अलग प्रजाति के तौर पर स्थापित करते हैं। होलोटाइप नर और पैराटाइप समेत टाइप नमूने, मिज़ोरम यूनिवर्सिटी, आइजोल के डिपार्टमेंटल म्यूज़ियम ऑफ़ ज़ूलॉजी में जमा किए गए हैं, जो भविष्य में टैक्सोनॉमिक और बायोडायवर्सिटी से जुड़े अध्ययनों के लिए संदर्भ सामग्री उपलब्ध कराएंगे।
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