Srinagar श्रीनगर: वर्ष 2019 में अनुच्छेद 370 को हटाए जाने पर लोगों में संदेह और आशंका की भावना थी, जिससे इस बात की आशंका बढ़ गई थी कि इसके बाद क्या प्रतिक्रिया होगी। लंबे समय तक, यह क्षेत्र अनिश्चित था कि यह किस दिशा में जा रहा है और इसका क्या स्वरूप होगा। पांच साल बाद, कश्मीर का एक नया चेहरा सामने आया है - पर्यटकों की भीड़, जो शांति की गवाही देती है, जिसने आखिरकार, हमेशा से आहत घाटी की ओर एक दयालु नज़र डाली है। संख्याएँ खुद ही सब कुछ बयां करती हैं - इस साल की पहली छमाही में ही कश्मीर में अभूतपूर्व 16 लाख पर्यटकों का आगमन हुआ।
पर्यटन अधिकारियों Tourism Officials का कहना है कि पिछले साल इसी अवधि में 13 लाख लोग घाटी आए थे। संख्याएँ लगातार बढ़ रही हैं। 2023 में 27 लाख से ज़्यादा पर्यटक घाटी में आए, जबकि 2022 में यह संख्या 26.73 लाख थी। संसद में पेश किए गए आँकड़ों के अनुसार, 2020 में 34.70 लाख लोग जम्मू-कश्मीर आए, जबकि 2021 में यह संख्या बढ़कर 1.13 करोड़ हो गई। 2022 और 2023 में यह संख्या बढ़कर क्रमशः 1.88 करोड़ और 2.11 करोड़ हो गई। जून 2024 तक 1.08 करोड़ पर्यटक केंद्र शासित प्रदेश का दौरा कर चुके हैं। इन आँकड़ों में जम्मू में माता वैष्णो देवी मंदिर जाने वाले तीर्थयात्री भी शामिल हैं।
श्रीनगर स्थित अल-खुद्दाम समूह के निदेशक और कश्मीर चैंबर ऑफ़ कॉमर्स एंड इंडस्ट्रीज के पूर्व अध्यक्ष शेख आशिक कहते हैं, "कोविड-19 महामारी के दौरान पर्यटकों की संख्या में गिरावट आई थी। बाद में, हमने तेज़ी देखी।" प्रोफ़ाइल में भी काफ़ी बदलाव देखने को मिल रहा है। कॉरपोरेट घराने भी बैठकों और सम्मेलनों के लिए यहाँ आने लगे हैं। वे कहते हैं, "घाटी में कॉरपोरेट घरानों का आना एक नया चलन है और इससे राजस्व में वृद्धि सहित कई लाभ हैं।" हालांकि, वे सावधान करते हैं: "हमें ग्राहकों को अच्छी सेवाएँ प्रदान करना जारी रखना चाहिए और पर्यावरण का भी ध्यान रखना चाहिए।" यदि अगले पाँच वर्षों में शांति बनी रहती है, तो पर्यटन क्षेत्र कई गुना बढ़ जाएगा, वे कहते हैं। कश्मीर होटल और रेस्तरां एसोसिएशन और कश्मीर होटल Kashmir Hotel और रेस्तरां मालिकों के संघ के अध्यक्ष मौजम बख्शी ने भी यही भावना दोहराई। उन्होंने कहा, "पिछले तीन वर्षों में पर्यटन क्षेत्र में उछाल आया है।
इस वर्ष विशेष रूप से, पर्यटकों की आमद इतनी अधिक थी कि सभी पर्यटकों को गुलमर्ग और पहलगाम जैसे गंतव्यों में आवास नहीं मिल सका।" बख्शी कहते हैं कि अधिकारियों को पर्यटन स्थलों पर बेहतर बुनियादी ढाँचा बनाने के लिए और अधिक काम करने की आवश्यकता है। "ट्रेन सेवा जल्द ही शुरू हो जाएगी और यात्रा सस्ती और तेज़ हो जाएगी। इसके साथ, अधिक पर्यटक आएंगे। लेकिन हमें और अधिक बुनियादी ढाँचा जोड़ने के बारे में ध्यान रखने की आवश्यकता है, खासकर नए गंतव्यों पर।" सीमावर्ती कस्बों में अब बड़े पैमाने पर पर्यटकों की भीड़ देखी जा रही है, जो 2021 से नियंत्रण रेखा और अंतर्राष्ट्रीय सीमा पर प्रभावी संघर्ष विराम के बिना संभव नहीं होता।
जहां गुलमर्ग, पहलगाम और सोनमर्ग जैसे पारंपरिक स्थल पर्यटकों के आकर्षण के केंद्र हुआ करते थे, वहीं उत्तरी कश्मीर में गुरेज, केरन और टीटवाल और जम्मू में आरएस पुरा जैसी जगहें नई पसंदीदा हैं, जो स्थानीय लोगों की किस्मत बदल रही हैं।
लेकिन सब कुछ गुलाबी नहीं है। पर्यावरण विशेषज्ञ पारिस्थितिकी और इन स्थलों पर निरंतर दबाव के बारे में चिंता जता रहे हैं। श्रीनगर स्थित एक टूर ऑपरेटर कहते हैं, ''हम इन जगहों पर बड़ी समस्याएं देख रहे हैं।'' उन्होंने कहा, ''हम नई जगहें खोल रहे हैं, लेकिन वहां उचित बुनियादी ढांचा और अपशिष्ट प्रबंधन सुविधाएं नहीं हैं। सरकार को पर्यावरण प्रदूषण और अन्य चिंताओं पर ध्यान देना चाहिए, इससे पहले कि बहुत देर हो जाए।''