कश्मीर Kashmir सदियों से कश्मीर व्यापार का केंद्र रहा है। सिल्क रूट के पास होने की वजह से, इस इलाके में एक जीवंत सभ्यता और मिली-जुली संस्कृति फली-फूली। सदियों तक कश्मीर पर राज करने वाले अलग-अलग राजवंशों ने झेजियांग, खोतान, फारस और समरकंद से सांस्कृतिक, जीवनशैली और खान-पान की परंपराओं को अपनाकर इसे समृद्ध किया। कश्मीर की वास्तुकला की विरासत को उसकी खास शैली, लकड़ी पर नक्काशी और डिज़ाइन के लिए अंतरराष्ट्रीय स्तर पर, जिसमें यूनेस्को भी शामिल है, पहचान मिली है। हाल के दशकों में, आधुनिकता के दौर में यह समृद्ध ऐतिहासिक और सांस्कृतिक विरासत कमज़ोर हुई है। हालांकि, श्रीनगर का एक म्यूज़ियम इस विरासत को बचाने के मिशन पर काम कर रहा है।
फरवरी 2022 में HELP फाउंडेशन द्वारा शुरू किया गया 'बैत-उल-मीरास' (विरासत का घर) समुदाय के स्वामित्व वाला एक प्रदर्शनी-सह-म्यूज़ियम है, जो कश्मीर की सदियों पुरानी मूर्त और अमूर्त विरासत को संरक्षित करने के लिए समर्पित है। म्यूज़ियम के पीछे की सोच के बारे में बात करते हुए, HELP फाउंडेशन की चेयरपर्सन और 'बैत-उल-मीरास' की संस्थापक निघात शफी कहती हैं, "उग्रवाद के चरम पर, हमारे NGO ने हिंसा से सबसे ज़्यादा प्रभावित बच्चों और महिलाओं के कल्याण और पुनर्वास के लिए काम किया। इन बच्चों के साथ बातचीत के दौरान, हमें एहसास हुआ कि उन्हें उस सांस्कृतिक विविधता के बारे में बहुत कम जानकारी थी जो कभी कश्मीर की पहचान हुआ करती थी। हमने उन दुर्लभ कलाकृतियों और प्राचीन वस्तुओं को इकट्ठा करने और संरक्षित करने के लिए म्यूज़ियम शुरू किया जो हमारी समृद्ध जीवनशैली की पहचान थीं, और इस पीढ़ी को उसकी विरासत से परिचित कराने के लिए भी।"
यह म्यूज़ियम डोगरा शासन के दौरान बनी 100 साल पुरानी हेरिटेज बिल्डिंग में स्थित है। जैसे ही आगंतुक अंदर आते हैं, वे महिलाओं को 'येंडर' पर पश्मीना शॉल बुनते हुए देखते हैं, जो एक पारंपरिक चरखा है और कभी पूरी घाटी में आम हुआ करता था। स्थानीय महिलाओं को सशक्त बनाने के उद्देश्य से यहाँ शॉल बनाने की एक खास वर्कशॉप भी चलती है। दूसरी मंज़िल पर म्यूज़ियम का दुर्लभ कलाकृतियों और प्राचीन वस्तुओं का संग्रह है। इनमें से ज़्यादातर चीज़ें 200 साल से भी ज़्यादा पुरानी हैं, और इनमें निघात के परिवार की विरासत की चीज़ें भी शामिल हैं। यहाँ पारंपरिक कश्मीरी बर्तन जैसे समोवर, गंजबन और बट्टेबन; चटाइयाँ जैसे वागु, पतिज और चज़ेंगिज; और एक 'ताथर' (गीज़र) प्रदर्शित हैं। यहाँ की खास चीज़ों में डोगरा शासक प्रताप सिंह का सिंहासन, 'दरबार फेरन' (पंडित और शाही परिवारों की महिलाओं द्वारा पहना जाने वाला एक खास लिबास) और कश्मीरी गहने शामिल हैं। कश्मीरी लोक परंपराओं से जुड़े संगीत वाद्ययंत्र, जैसे नगाड़ा और सरनाई, को भी यहाँ खास जगह दी गई है। राजाओं और रईसों द्वारा लिखे गए पोस्टकार्ड, कश्मीर के पहले मीरवाइज़ मौलवी यूसुफ शाह की शादी से जुड़े पत्र-व्यवहार और गुलाम अहमद अशई (जिन्हें कश्मीर का पहला ग्रेजुएट माना जाता है) की जीवनी की एक प्रति, बीते ज़माने की ज़िंदगी की झलक दिखाते हैं।
तीसरी मंज़िल पर एक लाइब्रेरी और एक ऑडिटोरियम है। हर शनिवार, छात्रों में इस इलाके के इतिहास के प्रति दिलचस्पी जगाने के लिए नाटक और प्ले किए जाते हैं। म्यूज़ियम छात्रों के बौद्धिक और सामाजिक विकास को बढ़ावा देने के लिए वर्कशॉप, पेंटिंग प्रतियोगिताएं और कहानी सुनाने के सेशन भी आयोजित करता है।
'बैत-उल-मीरास' स्थानीय कलाकारों को भी अपनी कला दिखाने के लिए प्रोत्साहित करता है। श्रीनगर के मिनिएचर आर्टिस्ट (बारीक कलाकारी करने वाले कलाकार) तुफैल कुरैशी ने हाल ही में अपनी पेंटिंग्स की प्रदर्शनी लगाई थी। उनका कहना है कि 'बैत-उल-मीरास' जैसी संस्थाएं कलाकारों और छात्रों, शोधकर्ताओं और पर्यटकों के बीच एक पुल का काम करती हैं। ऐसे समय में जब सोशल मीडिया युवाओं की ज़िंदगी पर हावी हो रहा है, ये संस्थाएं कश्मीरी युवाओं को उनकी जड़ों से फिर से जोड़ने में अहम भूमिका निभा सकती हैं। इतिहास का खज़ाना और कश्मीर की विरासत का केंद्र होने के बावजूद, म्यूज़ियम को कई चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। किराए की जगह से चलने के कारण, यहाँ आने वाले लोगों की संख्या कम रहती है, जिससे मैनेजमेंट के लिए खर्च उठाना मुश्किल हो जाता है।
निघत कहती हैं, "हमें सरकार से कोई मदद नहीं मिली है।" वह आगे कहती हैं कि ऐसी पहलों के लिए सरकारी प्रोत्साहन से और भी लोग आगे आएंगे और कश्मीर की सांस्कृतिक धरोहरों को बचाने में मदद करेंगे।