Baramulla बारामुल्ला, बारामुल्ला जिले की जीवनरेखा झेलम नदी अनियंत्रित और अनियंत्रित अवैध रेत खनन के कारण अभूतपूर्व पर्यावरणीय संकट का सामना कर रही है। नदी के पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा है, खासकर जहामा में, जहां बड़े पैमाने पर रेत और पत्थरों के निष्कर्षण ने नदी के तल में गहरी खाइयां खोद दी हैं, जिससे इसकी प्राकृतिक संरचना और प्रवाह पर गंभीर प्रभाव पड़ा है। नदी के तल से रेत के निरंतर और अथक खनन ने झेलम की प्राकृतिक स्थलाकृति को नाटकीय रूप से बदल दिया है। नदी की अपने पारिस्थितिक संतुलन को बनाए रखने की क्षमता गंभीर रूप से प्रभावित हो रही है। स्थानीय लोगों के अनुसार, बारिश में कमी के कारण, झेलम में जल स्तर पहले ही काफी गिर चुका है। रेत के अवैध निष्कासन से नदी का तल और गहरा हो जाता है, जिससे जल स्तर और भी कम हो जाता है।
पर्यावरणविद् मुश्ताक अहमद ने कहा, "अस्थायी खनन से नदी के किनारों का कटाव तेज होता है, जिससे बाढ़ की संभावना बढ़ जाती है। कटाव से आसपास की जमीन भी कमजोर हो जाती है, जिससे नदी के पास बुनियादी ढांचे और मानव बस्तियों को खतरा पैदा हो जाता है। अहमद ने कहा कि रेत के अत्यधिक निष्कासन के कारण नदी के चैनल के गहरे होने से भयंकर बाढ़ की संभावना बढ़ जाती है। कमजोर हो चुके तट बरसात के मौसम में उच्च जल स्तर को झेलने में सक्षम नहीं हो सकते हैं, जिससे स्थानीय आबादी जोखिम में पड़ सकती है। अहमद ने कहा कि नदी में प्राकृतिक रूप से जितनी तलछट भर सकती है, उससे अधिक तलछट को हटाने से रेत खनन से नदी का तल गहरा और संकरा हो जाता है। इससे पानी का प्रवाह बढ़ सकता है, जो तटों को और अस्थिर कर देता है और अचानक बाढ़ का खतरा बढ़ जाता है। उत्तरी कश्मीर के बारामुल्ला जिले का जहामा इलाका पानी से घिरा हुआ है।
यह एक द्वीप जैसा दिखता है। लगातार रेत खनन ने इस छोटे से द्वीप के किनारों को नष्ट कर दिया है और अगर रेत खनन जारी रहा, तो यह क्षेत्र में बाढ़ जैसी स्थिति पैदा कर देगा, जो न केवल जहामा क्षेत्र बल्कि आस-पास के कई गांवों को भी तबाह कर देगा। बेरोकटोक रेत खनन के प्रभाव ने इस जल निकाय के पारिस्थितिकी तंत्र को भी बुरी तरह प्रभावित किया है। जेहलम में मछलियों की कई प्रजातियाँ और अन्य जलीय जीव रहते हैं। रेत खनन के कारण नदी के किनारों के नष्ट होने से प्रजनन और चारागाहों में व्यवधान पैदा होता है, जिससे स्थानीय मत्स्य पालन और उन पर निर्भर आजीविका प्रभावित होती है। स्थानीय निवासियों ने इस मुद्दे पर अधिकारियों की चुप्पी पर चिंता व्यक्त करते हुए कहा कि झेलम नदी को नुकसान पहुंचाने के कारण, अवैध खनन हाल ही में सामाजिक और पर्यावरणीय क्षति से आगे बढ़ गया है, जिससे क्षेत्र के सामाजिक ताने-बाने पर गहरा असर पड़ा है। क्षेत्र के सेवानिवृत्त शिक्षक गुलाम रसूल ने कहा कि अनियंत्रित रेत निकासी ने क्षेत्र में आपराधिक गतिविधियों को भी बढ़ावा दिया है। उन्होंने कहा कि विनियमन की कमी ने रेत के लिए समानांतर काला बाजार तैयार कर दिया है। रसूल ने कहा, "अवैध व्यापार ने कई युवाओं के हाथों में आसान और त्वरित धन पहुंचा दिया है, जिससे मादक द्रव्यों के सेवन और नशीली दवाओं की लत में वृद्धि हुई है। अवैध कमाई के अनियंत्रित प्रवाह ने अपराध और अपराध की संस्कृति को बढ़ावा दिया है।"