Srinagar श्रीनगर, तकनीकी क्रांति ने मानव जीवन के हर पहलू को बदल दिया है। खाने से लेकर दवाइयों तक, अब सब कुछ आपकी उंगलियों पर उपलब्ध है। इंटरनेट ने जीवन को आसान तो बनाया है, लेकिन इसने कश्मीर के स्थानीय दुकानदारों की कमाई की संभावनाओं को काफी हद तक कम कर दिया है। कश्मीर के डाउनटाउन में कॉस्मेटिक की दुकान के मालिक मेहराज-उद-दीन कहते हैं, "इंटरनेट ने हमारे 70 प्रतिशत ग्राहकों को छीन लिया है।" ई-कॉमर्स पोर्टल होम डिलीवरी, आसान रिटर्न, त्योहारी छूट और मौसमी बिक्री जैसे कई लाभ प्रदान करते हैं। कई लोगों के लिए, घर से खरीदारी करने का आराम स्थानीय बाजार में जाने की परेशानी से कहीं ज़्यादा है। लालचौक के इलेक्ट्रॉनिक शॉप के मालिक मंज़ूर कादरी कहते हैं, "हमारी छोटी दुकानें अमेज़न, फ्लिपकार्ट और मिंत्रा जैसी दिग्गजों से कैसे मुकाबला कर सकती हैं!" हालांकि ज़ेप्टो और ब्लिंकिट जैसी कंपनियों ने अभी तक कश्मीर में दैनिक ज़रूरतों के बाज़ार पर अपना दबदबा नहीं बनाया है, लेकिन अन्य ऑनलाइन व्यापार दिग्गजों ने शहरी और ग्रामीण दोनों क्षेत्रों में वफ़ादार ग्राहक आधार बनाए हैं। "ऑनलाइन व्यवसायों द्वारा प्रदान की जाने वाली सबसे अच्छी सेवा उनकी वापसी और धनवापसी नीति है। स्थानीय दुकानें हमें ऐसी कोई सेवा नहीं देती हैं,” स्थानीय ऑनलाइन शॉपर महजबीना कहती हैं।
जबकि डिजिटल बिजनेस मॉडल ने महत्वाकांक्षी उद्यमियों के लिए अनुकूल रास्ते बनाए हैं, पुराने दुकानदार अक्सर अनुकूलन के लिए संघर्ष करते हैं। 60 वर्षीय कपड़ा दुकान के मालिक मुहम्मद इस्माइल कहते हैं, “मुझे कंप्यूटर और सोशल मीडिया का उपयोग करना नहीं आता। मैं कभी स्कूल नहीं गया।” इस डिजिटल डिवाइड को संबोधित करने के लिए, भारत सरकार ने डिजिटल साक्षरता को बढ़ावा देने के लिए प्रधानमंत्री ग्रामीण डिजिटल साक्षरता अभियान (पीएमजीडीआईएसएचए) और राष्ट्रीय डिजिटल साक्षरता मिशन (एनडीएलएम) जैसी योजनाएं शुरू की हैं। ग्रामीण क्षेत्रों में डिजिटल शिक्षा की कमी अधिक प्रचलित है। राष्ट्रीय आंकड़ों के अनुसार, शहरी आबादी का 67 प्रतिशत इंटरनेट का उपयोग करता है, जबकि ग्रामीण क्षेत्रों में यह प्रतिशत घटकर 31 प्रतिशत रह जाता है।
डिजिटल साक्षरता से परे, डिजिटल बुनियादी ढांचे के निर्माण के लिए संसाधनों की कमी एक बाधा बनी हुई है। “मेरी एक छोटी सी होजरी की दुकान है। मैं कंप्यूटर और इंटरनेट सेवाओं के लिए हजारों रुपये कैसे खर्च करूंगा?” शहर के एक स्थानीय दुकानदार बिलाल अहमद रेशी पूछते हैं। इस बीच, कश्मीर में युवा उद्यमी फल-फूल रहे हैं। शहर के एक छोटे से बुटीक की मालकिन आयशा कहती हैं, "मेरा पूरा कारोबार इंस्टाग्राम के ज़रिए चलता है।" कई मामलों में, युवा पीढ़ी अपने उद्यमों को सिर्फ़ स्मार्टफ़ोन के ज़रिए संचालित करती है। डिजिटल उपकरणों को अपनाने में अनिच्छा कई पुराने व्यवसायों की बिक्री में गिरावट का एक मुख्य कारण बन गई है। हालाँकि डिजिटल मीडिया ने निस्संदेह व्यवसायों को तेज़ी से बढ़ने में मदद की है, लेकिन ज़मीनी स्तर पर विभिन्न कारकों द्वारा बनाए गए डिजिटल विभाजन को कम करने के लिए आवश्यक कदम उठाए जाने की ज़रूरत है।