बालटाल Baltal: अमरनाथ यात्रा के दौरान कई वर्षों से यात्रियों को अमरनाथ गुफा मंदिर Amarnath Cave Temple ले जाने वाले स्थानीय घुड़सवार फारूक अहमद खान ने कहा कि यात्रा के दौरान उन्हें खुद से ज्यादा श्रद्धालुओं की चिंता रहती है। उन्होंने ग्रेटर कश्मीर से कहा, "मुझे ऐसे ऊंचे इलाकों की आदत है, लेकिन श्रद्धालु हमारे मेहमान हैं। मैं भगवान का शुक्रिया अदा करता हूं, जब मैं उन्हें गुफा के प्रवेश द्वार पर सुरक्षित छोड़ देता हूं और वापस आकर दूसरे जत्थे को ले आता हूं।" खान अपने तीन अन्य सहयोगियों के साथ बुजुर्ग और बीमार यात्रियों को अपने अधेड़ कंधों पर बालटाल कैंप से अमरनाथ गुफा मंदिर ले जाते हैं। यात्री आरामदेह कुर्सी पर आराम करते हैं, जबकि वह और उनके सहयोगी पालकी को बालटाल से अमरनाथ गुफा मंदिर और वापस बालटाल ले जाते हैं, जो 32 किलोमीटर की दूरी है। खान ने कहा, "यात्रा के दौरान ऑक्सीजन का स्तर गिर जाता है, क्योंकि गुफा समुद्र तल से 13,700 फीट की ऊंचाई पर है। यात्रा के दौरान मौसम भी अप्रत्याशित रूप से बदलता रहता है, धूप से बारिश और बर्फबारी।" "हम यात्रियों की सुरक्षित यात्रा सुनिश्चित करने के लिए हर संभव प्रयास करते हैं।"
पालकी पर यात्रियों Passengers on the palanquin को ले जाते हुए लियाकत अहमद ने भी यही कहा।आधार शिविरों में से एक बालटाल में आम तौर पर कश्मीरी मुसलमान ही दिखते हैं, जो अमरनाथ यात्रियों के लिए स्थानीय स्तर पर सेवा देने वाले प्रमुख लोग हैं।स्थानीय सेवा देने वालों में ज़्यादातर वे लोग शामिल हैं, जिन्होंने यात्रियों के लिए अपने कियोस्क और टेंट लगाए हैं और उन्हें बेसब्री से स्वागत करने के लिए इंतज़ार करते हुए देखे जाते हैं।साथ ही, बड़ी संख्या में सामुदायिक रसोई (मुफ़्त भोजन लंगर) ज़्यादातर गैर-स्थानीय लोगों द्वारा स्थापित किए जाते हैं।आधार शिविर से अमरनाथ गुफा मंदिर तक जाने वाला छोटा रास्ता सिर्फ़ 14 किलोमीटर लंबा है, लेकिन इस रास्ते की ढलान बहुत खड़ी है और चढ़ाई करना काफ़ी मुश्किल है।
यह बालटाल से शुरू होता है और गुफा मंदिर तक पहुँचने से पहले डोमियाल, बरारी मार्ग और संगम से होकर गुजरता है।कुछ यात्री पैदल या हेलिकॉप्टर से गुफा मंदिर पहुंचते हैं, जबकि अधिकांश यात्री टट्टू (घोड़े) की सवारी या पालकी की सवारी करना पसंद करते हैं।स्थानीय मुसलमान यात्रियों को टट्टू या अपने कंधों पर उठाकर ले जाते हुए देखे जाते हैं।वे अपनी जान जोखिम में डालकर अमरनाथ गुफा मंदिर तक के कठिन रास्ते, बारिश, गर्म और आर्द्र मौसम की स्थिति और कीचड़ का सामना करते हैं।अमरनाथ गुफा मंदिर के लिए खतरनाक मार्ग यात्रियों से भरा रहता है, जबकि कश्मीरी मुसलमान पैदल यात्रियों को पहाड़ी छोर पर ही रहने और घाटी की ओर न जाने की सलाह देते हैं, नहीं तो वे गिर सकते हैं।
रास्ते में कई चाय की दुकानें भी हैं, जिनमें लगभग हर दुकान के होर्डिंग पर शिव लिंगम की तस्वीरें लगी हुई हैं।स्थानीय लोगों के लिए व्यवसाय प्रदाता होने के अलावा, अमरनाथ यात्रा कश्मीरियों और यात्रियों के बीच के बंधन को भी दर्शाती है।स्थानीय सेवा प्रदाता मुहम्मद अकबर ने कहा, "मेजबान होने के नाते हम यह सुनिश्चित करते हैं कि मेहमानों को किसी भी तरह की असुविधा का सामना न करना पड़े।"अमरनाथ यात्रियों ने कश्मीरियों के आतिथ्य और उनकी मदद करने की प्रकृति की प्रशंसा की।गुजरात से आए यात्रियों के एक समूह ने कहा कि अमरनाथ गुफा मंदिर लोगों को किस तरह से रहना चाहिए, इस बारे में सबसे अच्छी सीख देता है।उन्होंने कहा, "यह दुनिया के लिए सबसे अच्छा उदाहरण है कि हम सभी को शांति और सद्भाव के साथ कैसे रहना चाहिए।"युवा श्रद्धालु अजय शर्मा ने कहा कि अमरनाथ यात्रा अंतरधार्मिक सद्भाव का एक बेहतरीन उदाहरण है।