Chamba चंबा में कैस्पियन कोबरा या सेंट्रल एशियन कोबरा के काटने से हुई दो मौतों को भारत में इस तरह की पहली मौत के तौर पर दर्ज किया गया है। यह ज़हरीली प्रजाति मूल रूप से मध्य एशिया की है, लेकिन इसने अपने रहने की जगह को पूरब की ओर उत्तर-पश्चिमी हिमालय तक बढ़ा लिया है, जिसमें हिमाचल प्रदेश के ऊंचे इलाके भी शामिल हैं। ये नतीजे 'एपिडेमियोलॉजी इंटरनेशनल' में छपे एक अध्ययन में बताए गए हैं। इस अध्ययन को कांगड़ा के मुख्य चिकित्सा अधिकारी और पद्म श्री पुरस्कार विजेता ओमेश कुमार भारती की अगुवाई में शोधकर्ताओं की एक टीम ने किया था। भारती हिमाचल प्रदेश में ICMR-फंडेड SARPA (ज़ीरो स्नेकबाइट डेथ्स इनिशिएटिव) प्रोजेक्ट के प्रमुख भी हैं।
शोधकर्ताओं - भारती, जयदीप सी. मेनन, अर्चना फुल्ल, सैमसन जॉय, वीरेंद्र शर्मा और अनीता मल्होत्रा - ने ICMR-फंडेड सांप के काटने से जुड़े प्रोजेक्ट्स के तहत डेटा इकट्ठा करते समय कैस्पियन कोबरा से हुई दो मौतों को दर्ज किया। अध्ययन में कहा गया है कि भारत में इस प्रजाति के काटने और उससे होने वाली मौतों की रिपोर्ट पहले कभी नहीं मिली थी। इस प्रजाति की जेनेटिक पुष्टि 2019 में चंबा में हुई थी और इसके बारे में पाकिस्तान और कश्मीर में भी जानकारी मिली थी। शोधकर्ताओं ने बताया कि यह मुख्य रूप से मध्य एशिया में पाई जाती है, लेकिन धीरे-धीरे इसने अपने इलाके को पूरब की ओर उत्तर-पश्चिमी हिमालय क्षेत्र तक बढ़ा लिया है।
पहली मौत 6 जुलाई, 2020 को हुई, जब होली इलाके के उल्लांसा गांव का एक 40 वर्षीय व्यक्ति सेब के बगीचे में स्प्रे करते समय गलती से कैस्पियन कोबरा पर चढ़ गया। खुले जूते पहने होने के कारण, उसे पैर में दो बार सांप ने काटा। उसे सिविल अस्पताल, भरमौर ले जाने से पहले एक स्थानीय झाड़-फूंक करने वाले के पास ले जाया गया, जहां उसे मृत घोषित कर दिया गया। दूसरा मामला चुराह घाटी के भंजराड़ू गांव के एक 62 वर्षीय व्यक्ति का था। 7 जुलाई, 2021 को काम पर जाते समय वह गलती से एक सांप पर चढ़ गया और उसके बाएं पैर में सांप ने काट लिया। स्वास्थ्य केंद्र ले जाते समय आधे घंटे के भीतर ही वह गिर पड़ा और सिविल अस्पताल, तिस्सा में उसे मृत घोषित कर दिया गया।
सांप के काटने से हुई ये दोनों मौतें दिन के समय हुईं। अध्ययन में कहा गया है कि कैस्पियन कोबरा आम तौर पर ऊंचे, खुले और पथरीले इलाकों में पाया जाता है, और चंबा में लगभग 2,000 मीटर और उससे अधिक ऊंचाई पर इस प्रजाति को देखा गया है। हालांकि, शोधकर्ताओं द्वारा उद्धृत स्थानीय रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि इसका दायरा धीरे-धीरे कम ऊंचाई वाले क्षेत्रों की ओर बढ़ रहा है।
अध्ययन में दो जीवित बचे लोगों का भी जिक्र है, जिनकी उम्र 25 और 45 वर्ष है, जिन्हें सांपों को बचाते समय सांप ने काट लिया था। स्थानीय अस्पताल में सांप के जहर का इलाज उपलब्ध न होने के कारण, उनका इलाज जड़ी-बूटियों से किया गया। शोधकर्ताओं ने स्थानीय रूप से "मिर्चाड़ी" के नाम से जानी जाने वाली एक जड़ी-बूटी की पहचान पेरगुलारिया डेमिया (फोर्सक) के रूप में की, जिसे आमतौर पर ट्रेलिस वाइन के नाम से जाना जाता है।
हालांकि, अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि कैस्पियन कोबरा के जहर के खिलाफ हर्बल उपचार की प्रभावकारिता का वैज्ञानिक मूल्यांकन आवश्यक है। शोधकर्ताओं ने व्यावसायिक रूप से उपलब्ध बहुसंयोजक सांप के जहर के इलाज की प्रभावकारिता पर भी चिंता जताई है, जिसे मुख्य रूप से भारत के "बिग फोर" सांपों: चश्मे वाले कोबरा, रसेल वाइपर, सामान्य करैत और आरी-पपड़ी वाले वाइपर के खिलाफ विकसित किया गया है। पिछले अध्ययनों से पता चला है कि कैस्पियन कोबरा के जहर में मौजूद कुछ प्रमुख विषों के प्रति इसकी प्रतिक्रिया सीमित होती है। शोधकर्ताओं ने समुदाय में जागरूकता बढ़ाने और सांप के काटने के संदेह होने पर तुरंत चिकित्सा उपचार कराने का आह्वान किया है, साथ ही चेतावनी दी है कि अंधविश्वास पर आधारित उपचारों पर भरोसा करने से होने वाली देरी घातक साबित हो सकती है।