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पोंग बांध झील, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त आर्द्रभूमि, हर साल एक लाख से अधिक प्रवासी पक्षियों को प्राप्त करती है, अधिकतम उत्तर भारत में। हालांकि, प्रकृति के इस तरह के नजारे के बावजूद, झील की पर्यटन क्षमता का अभी भी दोहन किया जाना बाकी है।
बाद की सरकारों ने झील में पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए एशियाई विकास बैंक (ADB) के ऋण का व्यापक प्रचार किया। योजना का पहला चरण पोंग बांध संरचना के पास के क्षेत्र को पर्यटन स्थल के रूप में विकसित करना था। पोंग बांध के पास पर्यटकों के लिए कुछ झोपड़ियां भी बनाई गई थीं। हालांकि, करोड़ों रुपये के निवेश के बावजूद इन झोपड़ियों का कभी उपयोग नहीं किया गया।
पर्यटन विकास के लिए बड़े पैमाने पर निवेश योजना ने झील के आसपास रहने वाले लोगों की आलोचना की थी। योजना बनाते समय विश्वास में नहीं लिए जाने से वे व्यथित थे। सरकार ने पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए पोंग बांध के ढांचे के पास के क्षेत्र को विकसित करने के लिए लगभग 10 करोड़ रुपये खर्च किए।
झील के किनारे के इलाके में रहने वाले राघव ने कहा कि कुछ पर्यटक पोंग बांध घूमने आए थे। सरकार को चाहिए कि पहले झील के आस-पास ऐसा इंफ्रास्ट्रक्चर तैयार करें जो पर्यटकों को आकर्षित कर सके न कि उनके लिए आवास की सुविधा तैयार की जाए।
पर्यटन विभाग ने लगभग 1.5 करोड़ रुपये की लागत से एक पर्यटक स्वागत केंद्र बनाने की योजना बनाई थी। हालांकि क्षेत्र के लोगों का कहना है कि पर्यटक स्वागत केंद्र गग्गल हवाई अड्डे या किसी अन्य स्थान पर बनाया जाना चाहिए जहां पर्यटक आते हैं ताकि उन्हें पोंग बांध झील क्षेत्र में जाने के लिए निर्देशित किया जा सके।
हितग्राहियों ने जिला मुख्यालय पर आयोजित बैठक में अपने क्षेत्र में पर्यटन के विकास के लिए 10 करोड़ रुपये खर्च करने की प्रारंभिक योजना के खिलाफ अपना विरोध दर्ज कराया था.
कुछ प्रतिभागियों ने कहा कि पोंग बांध क्षेत्र के पास पर्यटन के लिए संपूर्ण बुनियादी ढांचा विकसित करना धन की बर्बादी होगी। सुरक्षा कारणों से पौंग बांध क्षेत्र में पर्यटकों के आने पर पाबंदी है।
वास्तव में, सरकार को निजी उद्यमियों को बुनियादी ढांचा उपलब्ध कराना चाहिए, जो क्षेत्र में पर्यटकों को आकर्षित करने के लिए स्थान बनाना चाहते हैं।
बहुचर्चित ग्राम पर्यटन को बढ़ावा दिया जाना चाहिए। रॉक कट मसरूर मंदिर, पूर्व गुलेर राज्य की विरासत संपत्ति और कांगड़ा कला केंद्र जैसे कई स्थलचिह्न हैं जो पर्यटकों को आकर्षित कर सकते हैं। यदि सरकार स्थानीय लोगों को शामिल करती है, तो यह पोंग बांध क्षेत्र में रोजगार पैदा करने और पर्यटन को बढ़ाने में मदद कर सकती है।