ShimlaGrowing शिमला के बागों में मज़दूरों की बढ़ती कमी सुनील चौहान के लिए कुछ समय से परेशानी का सबब बनी हुई थी। काफी सोच-विचार के बाद, शिमला ज़िले के कोटखाई गाँव के इस सेब उत्पादक को एक अनोखा समाधान सूझा: उन्होंने तोड़े गए सेबों को गोदाम तक पहुँचाने के लिए अपने बाग में एक "मोनोरेल" लगवाई। चौहान कहते हैं, "यह मोनोरेल 500 किलोग्राम तक वज़न उठा सकती है। यह सेब के बक्से, क्रेट, खाद, उर्वरक, औज़ार और खेती के कामों में इस्तेमाल होने वाली कई अन्य चीज़ें ढो सकती है।"
यह मोनोरेल बाग में थोड़ी ऊँचाई पर बिछाए गए ट्रैक पर चलती है और चौहान के अनुसार, यह 45 डिग्री तक की ढलान पर भी आसानी से काम कर सकती है। वे कहते हैं, "अभी मैं इसका ट्रायल कर रहा हूँ और यह काफी अच्छी तरह से चल रही है।" चौहान ने चीन से पेट्रोल से चलने वाली यह मोनोरेल लगभग 4.20 लाख रुपये में मंगवाई है। वे कहते हैं, "चीन में खेती से जुड़ा एक मेला लगता है जहाँ खेती के नए-नए औज़ार और तकनीकें दिखाई जाती हैं। मैं फिर से उस मेले में जाऊँगा ताकि देख सकूँ कि खेती के कामों को आसान बनाने के लिए वहाँ से और क्या-क्या लाया जा सकता है।"
उनका कहना है कि हिमाचल के बागवानों को बाग के बेहतर और आसान प्रबंधन के लिए तकनीक और मशीनीकरण को अपनाना होगा, खासकर मज़दूरों की बढ़ती कमी और उनकी बढ़ती लागत को देखते हुए। राज्य में सेब की खेती अभी भी ज़्यादातर हाथों से की जाती है और यह काफी हद तक नेपाल से आने वाले मज़दूरों पर निर्भर है। चौहान कहते हैं, "जब भी हम इटली जैसे सेब उत्पादक देशों में जाते हैं, तो देखते हैं कि वहाँ के बाग पूरी तरह से मशीनीकृत हैं। वहाँ के बाग हमारे बागों से कहीं बड़े हैं, फिर भी वे सभी मशीनीकृत हैं।"
पहाड़ी इलाका और ज़मीन के छोटे टुकड़े राज्य में तकनीक और मशीनीकरण के इस्तेमाल में सबसे बड़ी रुकावटें हैं। हालाँकि, चौहान ने दिखाया है कि इस बदलाव की शुरुआत छोटे कदमों से की जा सकती है। उन्होंने 100 मीटर का ट्रैक बिछाया है और अपने बाग में अलग-अलग दिशाओं और जगहों पर 200 मीटर का ट्रैक और जोड़ने की योजना बना रहे हैं। वे कहते हैं, "इससे मज़दूरों पर मेरी निर्भरता काफी हद तक कम हो जाएगी।"