रानीताल-मुबारकपुर राष्ट्रीय राजमार्ग का ढलियारा-चिंतपूर्णी खंड एक बड़े दुर्घटना ब्लैक स्पॉट के रूप में उभरा है, जिसने पिछले 10 वर्षों में 50 लोगों की जान ले ली है। घातक दुर्घटनाओं की एक श्रृंखला और सुधारात्मक उपायों के लिए आधिकारिक सिफारिशों के बावजूद, संबंधित अधिकारी इस व्यस्त राजमार्ग पर सुरक्षा खतरों को संबोधित करने में विफल रहे हैं। ज्वालामुखी और चामुंडा सहित कांगड़ा के प्रमुख धार्मिक मंदिरों के दर्शन के लिए प्रतिदिन हजारों तीर्थयात्री और पर्यटक इस मार्ग से यात्रा करते हैं। यह राजमार्ग कांगड़ा और जालंधर, होशियारपुर और लुधियाना सहित पंजाब के प्रमुख शहरों के बीच एक महत्वपूर्ण लिंक के रूप में भी कार्य करता है। दुर्घटना के शिकार बड़ी संख्या में तीर्थयात्री इन तीर्थस्थलों की यात्रा कर रहे थे।
कांगड़ा जिले की देहरा-गोपीपुर तहसील में ढलियारा के पास कुख्यात खुनी मोड़ सबसे खतरनाक हिस्सों में से एक के रूप में उभरा है, इसके तीखे मोड़ और खड़ी ढाल मोटर चालकों के लिए एक गंभीर खतरा पैदा कर रही है। हालाँकि, राज्य लोक निर्माण विभाग (पीडब्ल्यूडी) का राष्ट्रीय राजमार्ग विंग, जो इसके रखरखाव के लिए जिम्मेदार है, ने अभी तक जोखिम को खत्म करने के लिए सड़क चौड़ीकरण और पुनर्संरेखण सहित आवश्यक इंजीनियरिंग हस्तक्षेप नहीं किया है। कुछ साल पहले हुए एक बड़े हादसे की मजिस्ट्रेटी जांच के बाद एसडीएम देहरा-गोपीपुर ने खूनी मोड़ को ब्लैक स्पॉट घोषित कर दिया था। जांच रिपोर्ट में अधिक दुर्घटनाओं को रोकने के लिए सड़क संरेखण को बदलने की सिफारिश की गई थी। हालाँकि, सिफ़ारिशें केवल कागजों पर ही रह गई हैं, जबकि एक ही स्थान पर कई दुर्घटनाएँ हो चुकी हैं।
नवीनतम त्रासदी पिछले सप्ताह हुई जब खूनी मोड़ पर माल से भरा एक ट्रक पलट गया, जिससे उसके चालक, जो हरियाणा का था, की मौके पर ही मौत हो गई। दुर्घटना ने एक बार फिर इस सड़क पर लंबे समय से चली आ रही सुरक्षा चिंताओं को दूर करने में संबंधित अधिकारियों की विफलता को उजागर किया है। पिछले दशक में राजमार्ग पर कई घातक दुर्घटनाएँ देखी गई हैं। ऐसी ही एक घटना में, अमृतसर के सात निवासियों की मौत हो गई जब जिस बस से वे यात्रा कर रहे थे वह ढलियारा के पास 50 मीटर गहरी खाई में गिर गई। एक अन्य त्रासदी में पंजाब के 10 तीर्थयात्रियों की जान चली गई जब उनकी बस खूनी मोड़ के पास खाई में गिर गई। एक टेम्पो में यात्रा कर रहे छह और लोगों की मौत हो गई जब उसका चालक एक तीव्र मोड़ पर गाड़ी चलाने में विफल रहा।
राज्य लोक निर्माण विभाग ने पहले इस सड़क का रखरखाव किया था लेकिन केंद्र सरकार ने इसके रणनीतिक महत्व और बढ़ती यातायात मात्रा को देखते हुए इसे राष्ट्रीय राजमार्ग घोषित कर दिया। इसके बाद इसका रखरखाव राज्य लोक निर्माण विभाग के राष्ट्रीय राजमार्ग विंग को सौंपा गया।
देहरा के पूर्व विधायक होशियार सिंह का कहना है कि राजमार्ग पर पूरे साल भारी यातायात रहता है, खासकर तीर्थयात्रा के मौसम के दौरान। वह कहते हैं कि जब वह 2020 में विधायक थे, तो पीडब्ल्यूडी ने सड़क को चार-लेन राजमार्ग में अपग्रेड करने के लिए एक प्रस्ताव प्रस्तुत किया था, लेकिन केंद्रीय सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्रालय ने अभी तक इसे मंजूरी नहीं दी है।